Vincent Bouillard y Jenn Lichter rompen todos los relojes de la Western States 100 en una edición histórica

La Western States 100 de 2026 rompió todos sus relojes en una jornada de ritmo feroz y temperaturas inusualmente benignas. Vincent Bouillard y Jenn Lichter ganaron la mítica prueba californiana de 100.2 millas, unos 161 kilómetros, entre Olympic Valley y Auburn, con más de 5.500 metros positivos por el histórico Western States Trail. El francés se impuso con 13h46:15 y pulverizó el récord masculino de Jim Walmsley, que en esta edición abandonó. La estadounidense venció con 15h28:05 y rebajó la plusmarca femenina de Courtney Dauwalter en una edición marcada también por la retirada de Kilian Jornet en la milla 38.

Gerard Morales, de 50 años, completó la Western States 100 en 19h44:59, finalizó 31.º en la clasificación absoluta y fue tercero en su categoría, 50-59 años. El corredor de Moià firmó una carrera muy sólida en su debut en la mítica prueba californiana, a la que había conseguido acceder por sorteo tras varios años intentándolo. Con su llegada a Auburn, se convirtió en el cuarto catalán que finaliza la Western States, después de Kilian Jornet, Emma Roca y Ragna Debats.

Una Western States para la historia

La edición de 2026 quedará, por ahora, como la más rápida y profunda de la historia de la Western States. El récord masculino cayó con estrépito, la plusmarca femenina también fue rebajada, cuatro hombres corrieron por debajo del anterior registro absoluto y el top 10 femenino alcanzó una densidad competitiva pocas veces vista en Auburn.

Para Vincent Bouillard, la victoria confirma que su triunfo en la UTMB de 2024 no fue una aparición aislada, sino la consolidación de un corredor capaz de ganar en los Alpes y también en la catedral norteamericana de las 100 millas. El francés no solo corrió más rápido que nadie. También ganó desde el oficio, la paciencia y la lectura exacta de una prueba que durante muchas horas pareció pertenecer a otros. Su triunfo le convierte en el primer corredor francés inscrito en el palmarés de la gran clásica norteamericana y en el cuarto hombre capaz de ganar tanto la UTMB como la Western States, después de Kilian Jornet, Jim Walmsley y Tom Evans.

Para Jenn Lichter, la victoria supone un salto definitivo al primer plano internacional del ultratrail, con un récord femenino que confirma la evolución de la carrera dse la norteamericana.

La carrera salió sin freno

Hans Troyer encendió la carrera desde el inicio. El estadounidense pasó al ataque en los primeros kilómetros y abrió hueco en una jornada que invitaba a correr rápido. El calor, tantas veces juez implacable en los cañones de California, concedió una tregua. Y cuando Western States concede una tregua meteorológica, los corredores dejan de mirar solo al rival y empiezan a mirar también al reloj.

Kilian Jornet estuvo en el grupo delantero en el arranque. Pasó Emigrant Pass (milla 4,5 · km 7,2) entre los mejores y Lyon Ridge (milla 10,3 · km 16,6) muy cerca de la cabeza, pero la rodilla izquierda volvió a marcar su carrera. Las molestias derivadas de la lesión de menisco que ya le condicionó en Zegama-Aizkorri le obligaron a retirarse en Dusty Corners, en la milla 38, kilómetro 61,2. Su retirada abre dudas sobre su participación en la UTMB Mont-Blanc 2026.

También se retiró Jim Walmsley, cuatro veces ganador de la prueba y anterior plusmarquista. El estadounidense había intentado tomar el mando en Robinson Flat (milla 30,3 · km 48,8), pero terminó abandonando antes de Foresthill. Western States estaba devorando nombres enormes mientras mantenía vivo un ritmo de récord.

Puppi toma el mando y Bouillard espera su momento

Durante buena parte de la jornada, la carrera tuvo acento estadounidense primero y acento italiano después. Troyer llegó a construir una ventaja importante, pero el esfuerzo inicial acabó pasando factura. Francesco Puppi, en su debut sobre 100 millas, leyó la prueba con inteligencia y tomó el liderato en el tramo de Cal Street, después de que la carrera empezara a cobrarse el precio de tantos ataques.

El italiano cruzó el río en cabeza y parecía lanzado hacia una victoria monumental. Pero detrás venía Bouillard, siempre cerca, siempre dentro de la carrera, sin gastar más de la cuenta cuando otros convertían cada subida y cada bajada en una declaración de intenciones. La persecución se cerró a partir de Auburn Lake Trails (milla 85,2 · km 137,1). Bouillard redujo la diferencia, se acercó a Puppi y terminó adelantándole antes de Quarry Road (milla 90,7 · km 146), a poco más de diez kilómetros largos de la meta. Desde ahí ya no hubo marcha atrás. El francés entró en la pista del Placer High School de Auburn con un tiempo de 13h46:15. No solo ganó. Bajó en más de 23 minutos el récord de Jim Walmsley.

Puppi firmó una segunda posición extraordinaria con 13h51:08 en su primera carrera de 100 millas. Ryan Montgomery completó el podio con 13h53:55. Los tres primeros bajaron de 14 horas, algo nunca visto en la historia de la Western States. Thomas Cardin, cuarto con 14h07:58, también corrió por debajo del antiguo récord.

Lichter gana una batalla de precisión

La carrera femenina también tuvo aroma de día grande desde los primeros kilómetros. La estadounidense Jenn Lichter salió con ambición, pero sin romper la carrera de forma definitiva. Riley Brady, Marianne Hogan, Lotti Brinks, Tara Dower, Abby Hall y otras favoritas mantuvieron viva una prueba compacta en el primer tercio, con diferencias mínimas y una sensación clara de que el desenlace se cocinaría más adelante.

El primer movimiento serio llegó en Devil’s Thumb (milla 47,8 · km 76,9). Lichter, una corredora especialmente fuerte en subida, abrió una diferencia importante sobre Brady y empezó a construir una ventaja que nunca fue cómoda del todo, pero sí suficiente para obligar al resto a perseguir. Brady no desapareció. Al contrario. Mantuvo la carrera abierta durante muchos kilómetros y llegó a acercarse de nuevo en el tramo de Cal Street y la bajada hacia el río. Pero Lichter resistió, volvió a ampliar el margen camino de Auburn Lake Trails (milla 85,2 · km 137,1) y entró en el último tramo con el récord femenino al alcance.

Lichter cruzó la meta en 15h28:05, apenas 85 segundos por debajo del registro de Courtney Dauwalter de 2023. Brady fue segunda con 15h42:14 y Marianne Hogan tercera con 15h51:44. Caitlin Fielder acabó cuarta tras una carrera de menos a más y Lotti Brinks cerró el top 5.

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