Albert Balcells (Igualada, 1973) no llegó a Ocisport desde un despacho, sino desde una bicicleta. Fue corredor de mountain bike cuando la BTT todavía estaba construyendo su identidad, compitió al máximo nivel y conoció desde dentro una disciplina que crecía deprisa, pero que aún necesitaba estructura, imagen y calendario. En 1998, una lesión cerró su etapa como deportista. No cerró, sin embargo, su vínculo con el ciclismo.
De esa continuidad nació Ocisport en 2001. Primero como una intuición, casi como una forma de seguir ligado al deporte; después, como una empresa capaz de profesionalizar eventos, construir circuitos, atraer marcas, trabajar con territorios y abrir el ciclismo y el deporte outdoor a nuevos públicos. Veinticinco años más tarde, Ocisport se ha convertido en uno de los nombres clave del sector, con más de 700 eventos organizados y un recorrido que conecta la alta competición con el deporte popular.
La conversación con Balcells permite leer también la evolución de una época. Del mountain bike de los primeros años a los bikeparks en estaciones de esquí. De las carreras centradas en el resultado a los festivales donde importan la comunidad, la experiencia y el territorio. De la competición pura a eventos como Sea Otter Europe o el Garmin Mountain Festival Vall de Boí. Ocisport cumple 25 años, pero la entrevista no mira solo al pasado. Habla de cómo los eventos deportivos pueden ayudar a cambiar la cultura del ciclismo, del trail running y del deporte outdoor, y también de cómo transforman los territorios que apuestan por ellos.
Ocisport cumple 25 años, pero su historia no empieza en un despacho, sino en una bicicleta y en una lesión que te obligó a cambiar de camino. ¿Ocisport nació porque dejaste de competir o porque, en realidad, nunca quisiste salir del ciclismo?
Bueno, sí y no. En 2001, después de una etapa como deportista y siempre vinculado al mundo del deporte outdoor, aunque de una manera no profesional, nació la idea de organizar carreras y compaginar esta actividad con el trabajo del día a día en otra empresa, en este caso Buff. De alguna manera, era una forma de seguir ligado a aquel mundo que había formado parte de mi vida y que no quería dejar atrás.
Poco a poco, la idea fue profesionalizar las competiciones y organizar cada vez más carreras, hasta que, al cabo de tres temporadas, empezamos a dedicarnos de forma exclusiva a Ocisport. A partir de ahí fuimos construyendo calendarios de competiciones, tanto en el ámbito de la bicicleta como en el de las carreras de montaña.
Así llegamos a este 25º aniversario, con mucha ilusión y también con mucho esfuerzo detrás. Han sido muchos años de trabajo, pasión y aprendizaje constante, pero siempre con la voluntad de seguir vinculados al deporte y a la gente que lo hace posible.
Seguir ligado al deporte
“Era una forma de seguir ligado a aquel mundo y no quería dejar atrás.”
Hoy hablaríamos de emprendimiento, pero en 2001 seguramente todo era más intuitivo. ¿Cómo fueron aquellos primeros pasos de Ocisport y qué te costó más a la hora de poner en marcha una empresa vinculada al ciclismo y a los eventos deportivos?
Sí, en aquellos momentos, en 2001, era complicado, porque no teníamos una formación vinculada a la creación ni a la gestión de empresas. Lo que realmente nos unía a los dos compañeros con los que iniciamos este camino era la pasión por el deporte.
También veíamos ciertas carencias en la organización de pruebas. El hecho de haber sido deportistas y de haber vivido competiciones por todo el mundo nos había permitido conocer otros modelos y empresas que ya organizaban competiciones de una manera profesional. A partir de ahí creamos nuestro propio modelo.
Fue un modelo que instauramos ya en la primera temporada, en 2002, y que a día de hoy sigue vigente. Incluso a escala estatal, se ha copiado muchísimo, tanto por parte de otras organizaciones como de federaciones y de otras modalidades deportivas.
En aquellos momentos, para nosotros era complejo ordenar una empresa, pero poco a poco lo hemos ido haciendo y hemos dado los pasos necesarios para llegar a este 2026 con un calendario realmente importante, fruto de un crecimiento constante desde 2001.
Un modelo que hizo escuela
“Creamos nuestro propio modelo, lo instauramos en 2002 y a día de hoy sigue vigente.”
El mountain bike que había hace 25 años y el que vemos hoy casi parecen dos deportes diferentes. Incluso las estaciones de esquí se han convertido en centros de montaña con bikeparks y actividad fuera del invierno. ¿Qué ha cambiado más en esta evolución y qué papel ha jugado Ocisport?
Hace 25 años, en España y Andorra, realmente todavía no existía la idea del bikepark. Sí que, a través de otras pruebas de la Copa del Mundo en las que habíamos participado, tanto en Estados Unidos como en Francia o Suiza, habíamos visto ese modelo de estaciones de esquí vinculadas a la bicicleta durante el verano. En esos países ya era un fenómeno.
Nosotros intentamos empezar a introducir esa idea y a organizar pruebas deportivas de BTT sobre todo en estaciones de esquí, que en aquellos momentos mayoritariamente cerraban en verano y, por tanto, no tenían actividad.
Creo que con eso también ayudamos un poco a abrir los ojos y a exportar esta idea de desestacionalización, que en otros países ya funcionaba y que podía dar vida a todos esos valles pirenaicos que en verano quedaban prácticamente cerrados.
¿Y aquel cambio también transformó la manera de entender las estaciones de esquí?
Estamos contentos de que en 2002, por ejemplo, ya organizáramos alguna prueba de carácter internacional en la estación de Pal. Hoy se ha convertido en un bikepark de referencia, donde se han celebrado pruebas de la Copa del Mundo y campeonatos del mundo. Cuando nosotros organizábamos aquellas pruebas en 2002, la estación estaba prácticamente cerrada en ese sentido.
Por tanto, seguramente hemos podido formar parte de ese engranaje que ha llevado a algunas estaciones a apostar realmente por los bikeparks de verano, primavera y otoño. Son proyectos que impulsan la economía a través del sector de la bicicleta y también ayudan a dinamizar la economía local.
Bikeparks y desestacionalización
“Ayudamos a abrir los ojos y a exportar esta idea de desestacionalización.”
Sea Otter Europe se ha convertido en uno de los grandes proyectos de Ocisport. ¿Qué tiene este evento para haber conectado con marcas, profesionales, deportistas y aficionados en un mismo espacio?
Sea Otter Europe, afortunadamente, se ha convertido en uno de los eventos más importantes de Europa en el ámbito ciclista. Estamos muy contentos de haber podido consolidar poco a poco un proyecto como este, que no es fácil y que tiene una complejidad muy alta.
Además de las 500 marcas expositoras, incluye 12 actividades deportivas, 4.000 tests de demobike y todo lo que comporta una organización con pruebas de bicicleta de carretera, gravel, montaña y e-bikes.
Por tanto, es un evento muy complejo que ahora mismo se ha convertido en el evento insignia de Ocisport. Seguramente es el proyecto más complejo y con mayor repercusión que organizamos hoy.
El evento insignia de Ocisport
“Sea Otter Europe es seguramente el proyecto más complejo y con mayor repercusión que organizamos.”
Ocisport se asocia mucho al ciclismo, pero también organiza eventos de trail running y montaña, como el Garmin Mountain Festival Vall de Boí. ¿En qué momento entendisteis que la empresa podía crecer hacia una visión más global del deporte outdoor?
Bueno, a día de hoy organizamos muchas más pruebas del ámbito ciclista que carreras de montaña, que es la otra gran vertiente de Ocisport. Pero durante muchos años el reparto fue prácticamente del 50%. Es decir, la mitad de las pruebas eran del mundo de la bicicleta, pero también organizábamos muchísimas carreras de montaña.
Eso ocurrió, básicamente, porque durante una etapa organizamos todas las pruebas de la FEDME, la Federación Española de Deportes de Montaña, y eso nos suponía un calendario muy extenso.
¿Y ahora habéis concentrado más ese calendario?
Sí, es verdad que hoy nos hemos quedado con cuatro o cinco grandes carreras de montaña organizadas por Ocisport, como el Garmin Mountain Festival Vall de Boí, la Skyrace Comapedrosa, la Cursa de l’Alba de Montserrat, la Salomon Run Barcelona o la Ultra Barcelona. Hemos reducido mucho el calendario, pero siguen siendo carreras de gran impacto. Algunas, como sabéis, también se retransmiten en directo por televisión, en este caso por TV3.
Por tanto, son eventos que también llevamos en el corazón, porque hace muchos años que los organizamos. Algunos nos han acompañado prácticamente durante los 25 años de existencia de Ocisport. Por eso el running y las carreras de montaña también forman parte de nuestro ADN.
También carreras de montaña
“El running y las carreras de montaña también forman parte de nuestro ADN.”
Organizar un evento en la naturaleza implica trabajar con territorios, administraciones, marcas, participantes y entorno. ¿Cuál es hoy el mayor reto para que una prueba sea viable, atractiva y medioambientalmente responsable?
La verdad es que en estos 25 años también hemos vivido una evolución en las pruebas que se desarrollan en el medio natural. Hace 25 años, evidentemente, no había todas estas carreras ni calendarios con la intensidad que hay hoy.
Por tanto, es cierto que desde la administración también se han introducido medidas de regulación, tanto por la cantidad de pruebas como por la forma de organizarlas, con el objetivo de minimizar el impacto medioambiental. Este impacto, tanto en el ámbito de la bicicleta como en el de las carreras a pie, es muy reducido si las cosas se hacen bien, pero el hecho de que haya tantas pruebas ha hecho crecer la normativa para intentar proteger los espacios más sensibles.
¿Y esta regulación obliga a buscar un equilibrio más fino?
Sí, porque esos espacios, al mismo tiempo, son también una de las partes más atractivas de las pruebas deportivas al aire libre. Poder estar cerca de zonas con una gran riqueza natural o con un paisaje bonito hace que estas carreras sean especialmente atractivas.
Aquí se trata de encontrar ese equilibrio entre la preservación y el respeto por el medio natural y, al mismo tiempo, la posibilidad de verlo, vivirlo y experimentarlo de la manera más sostenible posible.
El equilibrio necesario
“Encontrar el equilibrio entre la preservación del medio natural y la manera de vivirlo de la forma más sostenible posible.”
La industria de la bicicleta ha vivido años de euforia y después una etapa de ajuste. Desde la mirada de un organizador, ¿cómo ha cambiado la relación con las marcas y qué buscan hoy en un evento?
El sector de la bicicleta siempre ha tenido altibajos. Sí que es verdad que ahora ha habido un desajuste muy importante después de la Covid, porque se pasó de una euforia económica absoluta a un reajuste que se ha hecho muy largo. Esto ha situado a la industria del ciclismo en un contexto complejo para muchas marcas y, al mismo tiempo, las ha hecho mucho más exigentes.
¿Ya no basta con poner el logotipo en una prueba?
No. Cada inversión que hacen busca un retorno y un impacto muy claro. Por eso, las empresas tenemos que ofrecer a las marcas el máximo retorno posible cuando apuestan por patrocinios y colaboraciones. Y eso pasa por ofrecer servicios muy integrales. Ya no se trata solo de estar presentes en un evento, sino de todo lo que comporta en términos de comunicación, experiencia e imagen de marca.
Cada vez más, las marcas buscan empresas y profesionales que puedan ofrecerles todo eso. Desde Ocisport estamos muy satisfechos, porque trabajamos con algunas de las marcas más premium del mundo del ciclismo. Para nosotros esto es una garantía y también una validación de que seguimos trabajando bien y de que tenemos buenos eventos.
Al final, un evento también es una herramienta de comunicación. Las marcas buscan la máxima repercusión y el mayor retorno posible, y desde Ocisport siempre hemos trabajado conjuntamente con ellas para ofrecer todos esos aspectos que esperan de una empresa como la nuestra.
Más que un logotipo
“No se trata solo de estar presentes en un evento, sino de comunicación, experiencia e imagen de marca.”
En el ciclismo y el trail running cada vez se habla más de comunidad, experiencia y territorio. Los eventos deportivos han dejado de ser solo competición para convertirse en plataformas de turismo, comunicación y desarrollo local. ¿Qué tiene que hacer bien un organizador para que esto no se quede solo en un discurso?
También te diría que, en estos 25 años, el perfil del participante ha cambiado mucho. Hace 25 años, cuando empezamos a organizar pruebas deportivas, realmente eran eso: pruebas deportivas donde la gente venía a competir, a buscar su marca, un resultado o a superarse a sí misma.
Pero es cierto que hoy, con la popularización tanto del ciclismo como del running, mucha gente también busca pasarlo bien, vivir buenas experiencias y no sufrir más de la cuenta. Por tanto, los eventos han tenido que adaptarse a esta nueva realidad. Evidentemente, siguen existiendo corredores y participantes que buscan principalmente un resultado o mejorar su forma física.
¿Y eso obliga a pensar el evento más allá de la salida y la llegada?
Sí, porque cada vez se busca más la diversión, la conexión y el hecho de formar parte de una comunidad, ya sea ciclista o de running. También participan los acompañantes, los familiares y toda la gente que, de algún modo, forma parte de ese evento. Eso hace que las pruebas sean mucho más transversales.
Por eso, hoy vemos cómo muchos eventos incorporan música, foodtrucks, actividades infantiles y propuestas para los acompañantes. Ha cambiado esa fisonomía centrada solo en la alta competición hacia un modelo basado en disfrutar de un fin de semana haciendo deporte.
Más allá de la competición
“Se ha pasado ha evolucionado hacia un modelo basado en disfrutar de un fin de semana haciendo deporte.”
Después de 25 años, ¿qué ha sido más difícil: hacer crecer Ocisport, mantener la confianza de marcas e instituciones o conservar la pasión con la que nació el proyecto?
Bueno, en 25 años hemos vivido momentos de todo, pero sí podemos decir que estamos realmente satisfechos. Algunas de las marcas y algunas de las sedes donde hemos trabajado nos han acompañado durante todos estos años.
Mantener una trayectoria de 25 años junto a marcas, poblaciones y municipios donde hemos organizado pruebas nos satisface mucho. Quiere decir que hemos construido un proyecto sólido y consolidado, y que más allá de las acciones concretas de Ocisport o de las personas que han gestionado estas pruebas a nivel local, la buena relación ha perdurado. Suponemos que eso también tiene que ver con el buen hacer de Ocisport.
Esta es una de las cosas que más nos satisface. Nos confirma que trabajamos de una manera que a mucha gente le gusta y le interesa, y eso nos ha permitido crecer y mantener la empresa durante todos estos años.
¿Y esta confianza también se ha trasladado a los participantes?
Sí, esta fidelidad también la buscamos de cara al participante. Tenemos participantes que llevan 25 años corriendo nuestras carreras, y esta fidelización es realmente una de las bases que sostiene Ocisport.
Nosotros la valoramos muchísimo. Por eso, año tras año, los equipos que forman parte de Ocisport damos el máximo para ofrecer un calendario de actividades tan atractivo como sea posible y para que la gente nos siga dando la confianza que nos ha dado hasta ahora.
La fidelidad como base
“Tenemos participantes que llevan 25 años corriendo nuestras carreras.”
Si dentro de 25 años alguien mira atrás y habla de Ocisport, ¿qué te gustaría que dijera: que organizó grandes eventos o que ayudó a cambiar la cultura del ciclismo y del deporte outdoor en este país?
Bueno, a nosotros nos gusta pensar que hemos contribuido a que haya más gente que practique deporte y también a poner al deportista en el centro. De alguna manera, hemos intentado valorizar y devolver, también desde el punto de vista comunicativo, todo el esfuerzo que un deportista tiene que hacer para poder correr y competir, aún más si hablamos de deportistas de alto nivel.
También nos gusta pensar que hemos formado parte de ese engranaje que ha ayudado a popularizar el deporte en el medio natural. Somos unos enamorados de la naturaleza y de dar a conocer estos espacios, y creemos que el deporte ha sido una manera de hacerlo.
¿Los eventos han sido, entonces, una herramienta para transformar territorios?
Sí, porque todo esto también ha servido para dinamizar económicamente poblaciones y territorios que a menudo tienen pocas alternativas. A través de las actividades deportivas y de la consolidación de proyectos vinculados al deporte en zonas rurales, creemos que también se ha abierto una oportunidad para fijar, sobre todo, a gente joven en el territorio.
Y no solo en el ámbito de los eventos deportivos, sino también en el desarrollo de otros modelos económicos a través del deporte. Esta sería, para nosotros, una de las grandes aportaciones de Ocisport a la sociedad.
Al final, si eso ha pasado por organizar grandes eventos, estos eventos han sido una herramienta para asentar la cultura deportiva en la sociedad. Esperamos haber contribuido, con todo el esfuerzo que hemos dedicado durante estos años y con los más de 700 eventos que hemos organizado, a expandir esta cultura deportiva. Si algún día alguien recuerda Ocisport por eso, ya nos podemos dar por satisfechos.
Cultura deportiva y territorio
“Los eventos han sido una herramienta para asentar la cultura deportiva en la sociedad.”
