Alexander Ospelt derrota a Johan Eliasch por un voto y presidirá la FIS

Alexander Ospelt, de Liechtenstein, fue elegido nuevo presidente de la Federación Internacional de Esquí y Snowboard, FIS, tras imponerse por un estrechísimo margen al presidente saliente, Johan Eliasch, en el 57.º Congreso de la organización celebrado en Belgrado, Serbia. Ospelt, abogado de 58 años, expresidente de la Federación de Esquí de Liechtenstein y miembro del Consejo de la FIS desde 2024, ganó la votación por 65 votos a 64 y asumirá un mandato de cuatro años al frente del principal organismo internacional de los deportes de nieve.

La elección supone un giro político relevante dentro de la FIS. Eliasch, empresario sueco-británico y presidente desde 2021, llegaba al Congreso en un clima de fuerte desgaste interno, con críticas de federaciones nacionales y deportistas por su estilo de gestión, la falta de transparencia y las tensiones generadas alrededor de la estrategia comercial de la federación. El hecho de que no lograra el apoyo de las federaciones de Gran Bretaña ni de Suecia y que acabara concurriendo como candidato por Georgia acentuó todavía más la dimensión política de la votación.

Presidente elegido para coser una FIS dividida

Tras su victoria, Ospelt situó la unidad como primera prioridad de su mandato. «Seré el presidente de todos. Unámonos por el deporte», declaró nada más ser elegido. En su primera rueda de prensa como presidente de la FIS, reconoció que el resultado refleja una federación profundamente dividida. «Ha habido un gran diálogo en los preparativos de este Congreso y ha sido muy interesante hablar con representantes de distintos países, pero el resultado demuestra que seguimos divididos», afirmó. «Veo esta división como una oportunidad, más que como un problema. Mi primera tarea será aportar unidad y una ambición común para impulsar juntos la FIS».

Ospelt insistió en que su presidencia empezará escuchando a las federaciones nacionales y a los deportistas, dos de los colectivos que más habían cuestionado la etapa anterior. «Hay mucho trabajo por hacer, pero quiero que cada federación nacional sienta que ahora comienza una nueva etapa, que me tomaré en serio todas sus preocupaciones y que cada asociación debe ser tratada con la misma importancia que cualquier otra», subrayó.

El nuevo presidente también apeló a la solidaridad entre las grandes potencias del esquí y las naciones con menor estructura deportiva. «He pedido a los paises más grandes que muestren solidaridad con los paises más pequeños. No beneficia a nadie que en la Copa del Mundo solo compitan deportistas de las naciones líderes, y las federaciones más grandes están comprometidos con ello», señaló.

Más ingresos, más visibilidad y más apoyo a los deportistas

El programa de Ospelt apunta a una FIS más abierta, con mayor capacidad comercial y con una distribución más equilibrada de recursos hacia las federaciones nacionales. El nuevo presidente defendió la necesidad de atraer inversión, patrocinadores y nuevos públicos para reforzar el ecosistema de los deportes de nieve. «Ya estamos estudiando formas de atraer a nuevos grupos de interés, inversión y patrocinadores, con el fin de distribuir más ingresos a las asociaciones nacionales y atender las peticiones de los deportistas de aumentar los premios en metálico», explicó.

En su visión, la FIS debe adaptar cada disciplina al mercado donde tenga más capacidad de crecimiento. «Para mí, lo más lógico es reforzar las disciplinas allí donde se encuentran sus respectivas audiencias. Tomando China como ejemplo, tiene mucho sentido llevar allí pruebas de freestyle y snowboard alpino, ya que los grandes deportistas que tienen en esas disciplinas pueden permitirnos organizar eventos de referencia y ampliar el interés en toda Asia», argumentó.

Ospelt también defendió una mayor conexión entre competiciones populares y eventos de élite. «He estado muchas veces en la Engadina la maratón de esquí de fondo en la que participan más de 12.000 personas. Y, siempre me pregunté por qué no combinarla con una carrera de Copa del Mundo de esquí de fondo, puesto que ya tendríamos allí al público y sería aún más atractivo para los patrocinadores», apuntó.

El dirigente puso como ejemplo el salto de esquí y el Torneo de los Cuatro Trampolines para defender una gestión transversal entre disciplinas. «También podemos aprender de los organizadores de grandes eventos de salto de esquí, compartiendo buenas ideas entre sedes y disciplinas. Creo que el hecho de que tengamos tantas disciplinas es una oportunidad para nosotros», afirmó.

El reto televisivo del esquí alpino

Uno de los grandes desafíos de la FIS será reforzar el atractivo audiovisual del esquí alpino, la disciplina con mayor tradición mediática pero también sometida a debates sobre formatos, calendario, audiencias, promoción de los deportistas y explotación televisiva. El diagnóstico, sin embargo, no puede limitarse únicamente a la federación internacional. También alcanza de lleno a Infront, la empresa que controla desde hace años una parte esencial de la distribución internacional de los derechos audiovisuales y de los resúmenes de la Copa del Mundo de esquí alpino. Su modelo de distribución, muy cerrado y pensado sobre todo para los mercados tradicionales de la Europa alpina, no siempre ha ayudado a proyectar la competición hacia nuevos públicos. Fuera de ese territorio natural, el esquí de competición sigue siendo un producto televisivo minoritario, y esa realidad exige otra forma de empaquetar las carreras, difundir los highlights y convertir a los deportistas en protagonistas reconocibles más allá de la retransmisión en directo.

«En el esquí alpino hay muchos debates en marcha sobre cómo hacerlo más atractivo», admitió Ospelt. «Tenemos que encontrar el formato televisivo adecuado y creo que debemos dar más visibilidad a los deportistas, trabajar más en su promoción y convertirlos en estrellas, que es lo que el público quiere ver».

El freeride olímpico pierde prioridad

El nuevo presidente también se mostró favorable al potencial del freeride, aunque marcó prioridades antes de abrir nuevas batallas olímpicas. «El freeride es realmente espectacular. Es una competición completamente exigente en todos los sentidos, que es lo que uno quiere ver, y resulta muy divertida y muy atractiva para los espectadores, especialmente para las audiencias televisivas», señaló.

Ospelt, en cambio, situó antes otros objetivos olímpicos dentro de la agenda inmediata de la FIS. «Antes de luchar para que el freeride entre, el primer paso es luchar para que el snowboard alpino y la combinada nórdica permanezcan en los Juegos Olímpicos. Si lo conseguimos, podremos pasar a otras disciplinas», concluyó.

Su respuesta introduce, sin embargo, un matiz relevante para una disciplina que aspira a entrar en el programa olímpico de los Alpes Franceses 2030. Durante la presidencia de Johan Eliasch, la FIS adquirió el Freeride World Tour e integró el circuito bajo su estructura a partir de la temporada 2022-2023. Este invierno, Andorra acogió además el primer Campeonato del Mundo FIS de Freeride de la historia, celebrado en Ordino Arcalís, un paso simbólico e institucional dentro del proceso de consolidación internacional de la disciplina.