Llegamos a Ax 3 Domaines con esa mezcla de curiosidad y escepticismo que suele acompañar a las estaciones cercanas pero desconocidas, con Ax-les-Thermes como base natural y la nieve a un telecabina de distancia, en pleno Ariège, en el Pirineo francés. Y nos fuimos con una certeza, cunde mucho. En un par de jornadas, con nieve en estado de gracia, entendimos por qué tantos la consideran una de las mejores del Pirineo francés y por qué, aun así, sigue fuera del radar de muchos esquiadores catalanes y españoles. Está tan cerca que sorprende que siga siendo un “secreto”.
El núcleo urbanizado de la base de Ax 3 Domaines, en Bonascre, a 1.400 metros, concentra servicios, alojamientos y el acceso directo al dominio esquiable. (Copyright/Yoan Crouzillat)
Abrió sus primeros remontes en 1955 y en 2025 celebró 70 años de historia. Se nota en la cultura de estación, en el tipo de dominio y, sobre todo, en esa sensación de lugar hecho para esquiar, no solo para sumar kilómetros.
Desde Puigcerdà, el viaje es sorprendentemente corto y en linea recta. 43 kilómetros y, en condiciones normales, poco menos de una hora por el túnel de Puymorens. El trayecto se hace breve y agradable, el tiempo justo para despejarse y llegar con ganas de nieve.
Acceso cómodo desde el pueblo
Para acceder, lo más práctico es alojarse en Ax-les-Thermes y subir cada mañana en el telecabina que une el pueblo con la base de la estación. Es una logística muy agradecida, sales del hotel, cruzas el pueblo y en pocos minutos estás en Bonascre, donde también hay servicios y posibilidad de alojamiento si prefieres dormir directamente en altura.
Nosotros nos quedamos en el Hotel Mercure de Ax-les-Thermes, un cuatro estrellas excelente, pero la experiencia merece contarse con calma y con detalles en la crónica completa del hotel.
Ax: Ochenta kilómetros que no se hacen pequeños
Hay estaciones con muchos kilómetros y poca historia bajo los esquís. Aquí pasa lo contrario. Unos 80 km de pistas que se sienten alpinos, con bajadas que enlazan desnivel y carácter, y un dominio que se recorre sin prisas en dos o tres días de esquí a ritmo normal, con tiempo para repetir lo que te roba una sonrisa.
Tour con Jacques Murat, la estación explicada desde dentro
En nuestro caso, además, las condiciones fueron de esas que te reconcilian con el invierno. Nieve excelente, visibilidad amable y esa textura que permite confiar en el canto y mirar más lejos. A esa sensación se sumó un plus que ayudó a entender la estación desde dentro. Nos acompañó Jacques Murat, director de marketing de Ax 3 Domaines, y nos dio un tour por el dominio mientras iba desgranando las claves que explican por qué estos 80 kilómetros cunden tanto.
Habló de la variedad real de sus tres sectores, del valor del bosque en Bonascre cuando el tiempo se complica, del juego de Saquet para encadenar pistas con ritmo y del carácter más abierto y soleado de Campels cuando el día pide amplitud y panorámica. También insistió en la comodidad de un acceso pensado para esquiar sin fricciones, con el pueblo como base natural y el telecabina como puente rápido hacia la nieve.
«Vale la pena animarse a conocerla»
Murat fue directo en un punto que nos hizo sonreír porque lo habíamos comentado antes. Le sorprende que tantos esquiadores catalanes y españoles, especialmente de la Cerdanya, sigan sin tener Ax en su mapa mental estando tan cerca. Su mensaje fue claro y lo compartimos. Vale la pena animarse a conocerla. Por calidad de dominio, por el ambiente de Ax-les-Thermes y por esa sensación de descubrir una estación del Pirineo francés con personalidad propia.
Tres dominios, tres personalidades
Ax se entiende mejor cuando te olvidas del mapa y piensas en sensaciones. La estación se reparte en Bonascre, Saquet y Campels. Tres sectores con identidad propia que evitan la monotonía y hacen que el día se ordene solo, según luz, nieve y ganas.
●Bonascre, es el refugio de bosque, la zona más protegida, agradecida cuando el tiempo se pone serio. Aquí es fácil sumar giros, calentar piernas y encontrar ritmo.
● Saquet mezcla bosque y claros y tiene ese punto juguetón que te invita a explorar líneas y variantes.
● Campels abre el paisaje, menos árboles, más amplitud y sol. En días buenos es el lugar donde apetece alargar las bajadas y llegar abajo con la sensación de haber esquiado de verdad.
(Copyright/Turiski)
Entre pinos cuando la nieve acompaña
Si enganchas una buena nevada o pillas una base sólida de días anteriores, Ax tiene un atractivo evidente para quien busca sensaciones de nieve natural. En algunas zonas, especialmente en sectores arbolados, hay tramos y laterales donde el bosque permite descender entre pinos con mucho disfrute.
Aquí conviene subrayar algo importante. Salirse de pista exige criterio, prudencia y material, aunque sea cerca del dominio. Si alguien quiere probar, lo sensato es hacerlo solo cuando las condiciones lo permitan, con información actualizada del riesgo de aludes y con el equipo mínimo de seguridad, además de conocer bien el terreno. Ax invita a jugar, sí, pero siempre desde el respeto.
Parada con sentido en La Hulotte
En nuestra jornada de esquí paramos a comer en el restaurante de altitud La Hulotte, situado en la zona de Saquet. Es un refugio de madera, sin pretensiones y de tamaño contenido, de esos que transmiten afición nada más cruzar la puerta. Desde esta temporada lo gestiona la propia estación y se nota en el enfoque. Una carta sencilla y bien pensada, con cocina de territorio y producto local, tanto en carnes como en platos de cuchara.
Aquí hay un matiz importante. No se puede reservar mesa porque no hay muchas y el sitio funciona casi con espíritu de cabaña de montaña, entre las nueve de la mañana y la cuatro y media de la tarde. La recomendación es simple, llegar con margen, apuntarse cuando se libera un hueco y tomárselo con calma. Mientras esperas, el ambiente ayuda, conversación de esquiadores, botas apoyadas, chaquetas colgadas y esa sensación de estar en un lugar hecho para entrar en calor antes de volver a la nieve.
Pedimos una sopa típica del Ariège. En la carta aparece como Azinat la potée ariégeoise, también conocida simplemente como Azinat o soupe aux choux y, salvando distancias, nos recordó a la sopa de carn d’olla catalana. Ese tipo de comida, con el frío en la cara y la nieve fuera, se convierte en parte del viaje y el cuerpo lo agradece, porque devuelve calor, pausa y energía antes de volver a calzarse los esquís.
Ax-les-Thermes, el plus termal después de esquiar
Ax-les-Thermes es agradable para cerrar el día. Tiene vida, comercios y esa atmósfera de villa de montaña con tradición termal que se nota en el ambiente. Nos gustó especialmente una pequeña calle céntrica, de esas que se recorren en cinco minutos, con tres o cuatro locales perfectos para picar algo o simplemente tomarse una cerveza sin prisa, cuando ya has dejado las botas en el hotel y el cuerpo empieza a pedir calma.
Y luego está su gran sello. Las aguas termales forman parte del paisaje cotidiano del pueblo y también de la rutina del esquiador. Después de una jornada en Ax 3 Domaines, apetece bajar pulsaciones y aquí lo tienes fácil, entre establecimientos termales y pequeños espacios donde el agua caliente aparece como un regalo. Incluso en el pueblo y al aire libre hay varios rincones donde sumergir los pies en esas aguas templadas, un gesto sencillo que, con el frío aún pegado a la cara, se convierte en una de las mejores postales del día.
El conjunto funciona y suma un argumento difícil de igualar. Estás esquiando en una estación potente y, al mismo tiempo, durmiendo en un pueblo real, con servicios, paseos y una identidad propia, no en una urbanización a pie de remonte. Y, además, Ax-les-Thermes tiene un sello que viene de mucho antes de que el esquí lo colocara en el mapa. Sus aguas termales se han utilizado históricamente con fines medicinales y de curación, y hoy esa tradición convive con una lectura más contemporánea, tratamientos termales para quien los busca y, a la vez, espacios pensados para el simple placer de relajarse y dejar que el calor recupere las piernas después de la nieve.
La gran desconocida tan cerca de casa
Lo más curioso es que, estando tan a mano, en la Cerdanya y en Andorra todavía hay quien no la sitúa. Quizá por inercia, quizá por costumbre, quizá por esa tendencia a repetir siempre lo conocido. Precisamente por eso, Ax 3 Domaines nos pareció un soplo de aire fresco para cambiar de escenario sin complicarse la logística.
Un plus para autocaravanas
Si viajas en modo ruta, hay un detalle práctico que se agradece. En Bonascre, a pie de pistas, existe un área de autocaravanas equipada. Un recurso cómodo para quien quiere aparcar, calzarse las botas y entrar directo en el dominio.
Ficha técnica de Ax 3 Domaines
| Kilómetros de pistas Más de 80 km |
Pistas 37 (9 verdes, 11 azules, 10 rojas, 7 negras) |
| Remontes 21 |
Cotas del dominio 1.400 a 2.400 m |
| Desnivel esquiable Aproximadamente 1.000 m entre cotas |
Nieve producida 300 cañones |
| Sectores Bonascre, Saquet, Campels |
Zonas especiales Snowpark y zona freeride |
| Acceso más cómodo Telecabina desde el corazón de Ax-les-Thermes hasta Bonascre |
Año de apertura 1955 |
