La esquiadora de freeride francesa Juliette Willmann, de 29 años, falleció al quedar atrapada en una avalancha mientras practicaba esquí fuera pista en el cerro Crestón, cerca de El Chaltén, en la Patagonia argentina. Excompetidora del Freeride World Tour, había dejado el circuito en 2022 para centrarse en proyectos de esquí en alta montaña. Su patreja, Pierre-Idris Mehdi, guía de montaña en Chamonix, también fue alcanzado por el desprendimiento, pero sobrevivió.
Una avalancha en el cerro Crestón
El accidente ocurrió en el sector situado al sur del Lago del Desierto, en la provincia de Santa Cruz. Según la información del Gobierno provincial, alrededor de las 12:30, hora local, un guía que se encontraba esquiando en la zona alertó de que una avalancha había afectado a dos personas. Otros esquiadores fueron los primeros en llegar y lograron desenterrar a la pareja. Willmann fue encontrada sin signos vitales. Las maniobras de reanimación, realizadas con asistencia médica por radio, no permitieron salvarle la vida. Mehdi fue rescatado consciente y trasladado para recibir atención sanitaria.
El operativo movilizó a efectivos de Gendarmería Nacional, la Comisión de Auxilio de El Chaltén, Parques Nacionales y equipos sanitarios. La dificultad de acceso obligó a los rescatistas a aproximarse a pie por terreno de montaña. La información preliminar apunta a la rotura de una placa de nieve. Las autoridades mantienen abiertas las actuaciones para esclarecer las circunstancias exactas del accidente.
Del esquí alpino al circuito mundial de freeride
Juliette Willmann creció en Barcelonnette, en los Alpes franceses, y posteriormente se instaló en Chamonix. Procedía de una familia estrechamente vinculada al esquí. Su padre, Philippe Willmann, fue entrenador del equipo femenino francés de esquí alpino, y su hermana Alison también formó parte de los equipos nacionales.
Tras sus inicios en la competición alpina, encontró su camino en el freeride. En 2018 ganó el circuito Freeride World Qualifier, la vía de acceso al Freeride World Tour. Su mejor clasificación en el circuito mundial llegó en 2021, cuando terminó cuarta de la general. Aquella temporada también fue segunda en la prueba de Ordino Arcalís, en Andorra.
Al finalizar la temporada de 2022, dejó la competición internacional para orientar su actividad hacia el esquí en alta montaña. Ese camino la había llevado a recorrer Sudamérica junto a su marido cuando se produjo el accidente.
Un viaje previsto hasta mediados de noviembre
En sus redes sociales, Willmann había explicado que su estancia comenzó con tres semanas de entrenamiento en Chile y que tenía previsto permanecer en Sudamérica hasta mediados de noviembre, explorando montañas de Chile y Argentina. En otra publicación relató una salida al cerro Madsen, cerca de El Chaltén. Tras una larga aproximación a pie y una espera para que mejorara el tiempo, pudieron completar el ascenso y esquiar la línea que habían elegido.
«Nos sentimos muy afortunados de estar aquí, en las montañas de la Patagonia, explorando este lugar increíble», escribió la francesa tres días antes de fallecer en una avalancha en esa misma región, al compartir aquella jornada de esquí en el cerro Madsen.
