Albert Balcells (Igualada, 1973) no llegó a Ocisport desde un despacho, sino desde una bicicleta. Fue corredor de mountain bike cuando la BTT apenas empezaba a abrirse camino. Compitió al máximo nivel y vivió desde dentro el crecimiento de un deporte que todavía daba sus primeros pasos. En 1998, una lesión puso fin a su etapa como corredor, pero no a su relación con el ciclismo.
De esa continuidad nació Ocisport en 2001. Lo que comenzó como una manera de seguir vinculado al deporte fue creciendo hasta convertirse en una empresa dedicada a organizar y profesionalizar eventos, impulsar circuitos y colaborar con marcas y territorios. Veinticinco años después, Ocisport se ha consolidado como una empresa de referencia en el sector, con más de 700 eventos organizados y una trayectoria que abarca desde la alta competición hasta el deporte popular.
La conversación con Balcells permite recorrer también la evolución del sector. Desde los primeros años del mountain bike hasta la aparición de los bikeparks en las estaciones de esquí, y desde las carreras centradas exclusivamente en el resultado hasta festivales donde también cuentan la comunidad, la experiencia y el territorio. Ocisport cumple 25 años y la entrevista mira hacia atrás, pero también plantea el futuro de los eventos deportivos y su capacidad para impulsar el ciclismo, el trailrunning y el deporte outdoor, además de generar nuevas oportunidades en los territorios que apuestan por ellos.
Ocisport cumple 25 años, pero su origen está muy ligado a tu trayectoria como corredor y a una lesión que te obligó a cambiar de camino. ¿Nació porque tuviste que dejar la competición o porque, en realidad, nunca quisiste alejarte del ciclismo?
— Bueno, sí y no. En 2001, después de una etapa como deportista y siempre vinculado al mundo del deporte outdoor, aunque de una manera no profesional, nació la idea de organizar carreras y compaginar esta actividad con el trabajo del día a día en otra empresa, en este caso Buff. De alguna manera, era una forma de seguir ligado a aquel mundo que había formado parte de mi vida y que no quería dejar atrás.
La idea fue creciendo poco a poco. Empezamos a profesionalizar las competiciones y a organizar cada vez más carreras, hasta que, al cabo de tres temporadas, comenzamos a dedicarnos de forma exclusiva a Ocisport. A partir de ahí fuimos construyendo calendarios de competiciones, tanto en el ámbito de la bicicleta como en el de las carreras de montaña. Así llegamos a este 25.º aniversario, con mucha ilusión y también con mucho esfuerzo detrás. Han sido muchos años de trabajo, pasión y aprendizaje constante, pero siempre con la voluntad de seguir vinculados al deporte y a la gente que lo hace posible.
Sobre el origen de Ocisport
“Era una forma de seguir ligado a aquel mundo que había formado parte de mi vida.”
Hoy hablaríamos de emprendimiento, pero en 2001 seguramente todo era más intuitivo. ¿Cómo fueron aquellos primeros pasos de Ocisport y qué te costó más a la hora de poner en marcha una empresa vinculada al ciclismo y a los eventos deportivos?
— Sí, en aquellos momentos, en 2001, era complicado, porque no teníamos una formación vinculada a la creación ni a la gestión de empresas. Lo que realmente nos unía a los dos compañeros con los que iniciamos este camino era la pasión por el deporte. También veíamos ciertas carencias en la organización de pruebas. El hecho de haber sido deportistas y de haber vivido competiciones por todo el mundo nos había permitido conocer otros modelos y empresas que ya organizaban competiciones de una manera profesional. A partir de ahí creamos nuestro propio modelo.
Fue un modelo que instauramos ya en la primera temporada, en 2002, y que a día de hoy sigue vigente. Incluso a escala estatal, se ha copiado muchísimo, tanto por parte de otras organizaciones como de federaciones y de otras modalidades deportivas. En aquellos momentos, para nosotros era complejo ordenar una empresa, pero poco a poco lo hemos ido haciendo y hemos dado los pasos necesarios para llegar a este 2026 con un calendario realmente importante, fruto de un crecimiento constante desde 2001.
Sobre una fórmula pionera
“Fue un modelo que instauramos en 2002 y que a día de hoy sigue vigente.”
El mountain bike ha cambiado profundamente durante los últimos 25 años. Incluso las estaciones de esquí se han convertido en centros de montaña con bikeparks y actividad más allá del invierno. ¿Qué ha cambiado más durante este tiempo y qué papel ha desempeñado Ocisport en esa evolución?
— Hace 25 años, en España y Andorra, todavía no existía realmente la idea del bikepark. A través de las pruebas de la Copa del Mundo en las que habíamos participado, tanto en Estados Unidos como en Francia o Suiza, habíamos conocido ese modelo de estaciones de esquí vinculadas a la bicicleta durante el verano. En esos países ya era un fenómeno. Nosotros intentamos introducir esa idea y empezamos a organizar pruebas de BTT, sobre todo en estaciones de esquí que por entonces cerraban mayoritariamente durante el verano y no tenían actividad.
Creo que también ayudamos a abrir los ojos y a trasladar esta idea de desestacionalización, que ya funcionaba en otros países y que podía dar vida a todos esos valles pirenaicos que durante el verano quedaban prácticamente cerrados.
Sobre la desestacionalización
“Ayudamos a abrir los ojos y a trasladar una idea de desestacionalización que podía dar vida a los valles pirenaicos.”
¿Esa apuesta por la BTT también ayudó a transformar las estaciones de esquí?
— Estamos contentos de que en 2002, por ejemplo, ya organizáramos una prueba de carácter internacional en la estación de Pal. Hoy se ha convertido en un bikepark de referencia, donde se han celebrado pruebas de la Copa del Mundo y campeonatos del mundo. Cuando llegamos allí, la estación estaba prácticamente cerrada fuera de la temporada de invierno.
Seguramente hemos formado parte de ese engranaje que ha llevado a algunas estaciones a apostar realmente por los bikeparks y a ampliar su actividad al verano, la primavera y el otoño. Son proyectos que impulsan la economía vinculada a la bicicleta y también ayudan a dinamizar el territorio.
Sobre el impacto en el territorio
“Son proyectos que impulsan la economía vinculada a la bicicleta y ayudan a dinamizar el territorio.”
Sea Otter Europe se ha convertido en uno de los grandes proyectos de Ocisport. ¿Cómo ha conseguido reunir en un mismo evento a marcas, profesionales, deportistas y aficionados?
— Sea Otter Europe se ha convertido, afortunadamente, en uno de los eventos ciclistas más importantes de Europa. Estamos muy contentos de haber consolidado poco a poco un proyecto así, porque no ha sido fácil y exige una organización muy compleja.
Además de reunir a 500 marcas expositoras, incluye 12 actividades deportivas, 4.000 tests de demobike y pruebas de bicicleta de carretera, gravel, montaña y e-bikes. Todo ello ha convertido Sea Otter Europe en el evento insignia de Ocisport y, seguramente, en el proyecto con mayor repercusión de cuantos organizamos actualmente.
Sobre Sea Otter Europe
“Es el evento insignia de Ocisport y, seguramente, el proyecto con mayor repercusión que organizamos.”
Ocisport se asocia especialmente al ciclismo, pero también organiza numerosos eventos de trailrunning y montaña. ¿Qué peso tienen estas carreras en la trayectoria de la empresa?
— A día de hoy organizamos muchas más pruebas ciclistas que carreras de montaña, que constituyen la otra gran vertiente de Ocisport. Sin embargo, durante muchos años el reparto fue prácticamente del 50 %. La mitad de las pruebas pertenecían al mundo de la bicicleta, pero también organizábamos numerosas carreras de montaña. Esto ocurrió, básicamente, porque durante una etapa organizamos todas las pruebas de la FEDME, la Federación Española de Deportes de Montaña, y eso suponía gestionar un calendario muy extenso.
¿Y ahora habéis concentrado más ese calendario?
— Sí, es verdad que hoy nos hemos quedado con cuatro o cinco grandes carreras de montaña organizadas por Ocisport, como el Garmin Mountain Festival Vall de Boí, la Skyrace Comapedrosa, la Cursa de l’Alba de Montserrat, la Salomon Run Barcelona o la Ultra Barcelona. Hemos reducido mucho el calendario, pero siguen siendo carreras de gran impacto. Algunas, como sabéis, también se retransmiten en directo por televisión, en este caso por TV3. Por tanto, son eventos que también llevamos en el corazón, porque hace muchos años que los organizamos. Algunos nos han acompañado prácticamente durante los 25 años de existencia de Ocisport. Por eso el running y las carreras de montaña también forman parte de nuestro ADN.
Sobre las carreras de montaña
“Algunas nos han acompañado prácticamente durante los 25 años de Ocisport.”
En estos 25 años también ha cambiado la organización de las pruebas en el medio natural. ¿Cómo ha influido el aumento de carreras y participantes en las exigencias ambientales?
— La verdad es que en estos 25 años también hemos vivido una evolución en las pruebas que se desarrollan en el medio natural. Al principio no había tantas carreras ni calendarios con la intensidad actual. Las administraciones han ido introduciendo medidas de regulación, tanto por la cantidad de pruebas como por la manera de organizarlas, con el objetivo de minimizar su impacto ambiental. Este impacto, tanto en el ámbito de la bicicleta como en el de las carreras a pie, es muy reducido si las cosas se hacen bien. Sin embargo, el aumento del número de competiciones ha hecho crecer la normativa para proteger los espacios más sensibles.
¿Dónde está el equilibrio entre proteger estos espacios y poder disfrutar de ellos?
— Esos espacios son, al mismo tiempo, uno de los grandes atractivos de las pruebas deportivas al aire libre. Poder acercarse a zonas con una gran riqueza natural o paisajística hace que estas carreras resulten especialmente atractivas. Se trata de encontrar el equilibrio entre la preservación y el respeto por el medio natural y, al mismo tiempo, la posibilidad de verlo, vivirlo y experimentarlo de la manera más sostenible posible.
Sobre deporte y naturaleza
“Se trata de encontrar el equilibrio entre la preservación del medio natural y la posibilidad de verlo, vivirlo y experimentarlo.”
La industria de la bicicleta ha vivido años de euforia y después una etapa de ajuste. Como organizador, ¿cómo has visto cambiar la relación con las marcas y qué buscan ahora en un evento?
— El sector de la bicicleta siempre ha tenido altibajos. Es verdad que después de la Covid se produjo un cambio muy importante, porque se pasó de una euforia económica absoluta a un reajuste que se ha prolongado mucho. Esto ha situado a la industria del ciclismo en un contexto complejo para muchas marcas y, al mismo tiempo, las ha hecho mucho más exigentes.
¿Ya no basta con poner el logotipo en una prueba?
— No. Cada inversión que hacen busca un retorno y un impacto muy claros. Por eso, las empresas tenemos que ofrecer a las marcas el máximo retorno posible cuando apuestan por patrocinios y colaboraciones. Y eso pasa por prestar servicios muy completos. Ya no se trata únicamente de estar presentes en un evento, sino de todo lo que comporta en términos de comunicación, experiencia e imagen de marca.
Cada vez más, las marcas buscan empresas y profesionales capaces de ofrecerles todo eso. Desde Ocisport estamos muy satisfechos porque trabajamos con algunas de las marcas más premium del mundo del ciclismo. Para nosotros es una garantía y también una validación de que seguimos haciendo bien nuestro trabajo y organizando buenos eventos. Al final, un evento también es una herramienta de comunicación. Las marcas buscan la máxima repercusión y el mayor retorno posible, y desde Ocisport siempre hemos trabajado conjuntamente con ellas para responder a esas expectativas.
Más que un logotipo
“Ya no se trata solo de estar presentes, sino de todo lo que comporta en términos de comunicación, experiencia e imagen de marca.”
En el ciclismo y el trailrunning cada vez se habla más de comunidad, experiencia y territorio. Los eventos deportivos han dejado de ser solo competición para convertirse en plataformas de turismo, comunicación y desarrollo local. ¿Qué tiene que hacer bien un organizador para que esto no se quede solo en un discurso?
También te diría que, en estos 25 años, el perfil del participante ha cambiado mucho. Hace 25 años, cuando empezamos a organizar pruebas deportivas, realmente eran eso: pruebas deportivas donde la gente venía a competir, a buscar su marca, un resultado o a superarse a sí misma. Pero es cierto que hoy, con la popularización tanto del ciclismo como del running, mucha gente también busca pasarlo bien, vivir buenas experiencias y no sufrir más de la cuenta. Por tanto, los eventos han tenido que adaptarse a esta nueva realidad. Evidentemente, siguen existiendo corredores y participantes que buscan principalmente un resultado o mejorar su forma física.
¿Y eso obliga a pensar el evento más allá de la salida y la llegada?
Sí, porque cada vez se busca más la diversión, la conexión y el hecho de formar parte de una comunidad, ya sea ciclista o de running. También participan los acompañantes, los familiares y toda la gente que, de algún modo, forma parte de ese evento. Eso hace que las pruebas sean mucho más transversales. Por eso, hoy vemos cómo muchos eventos incorporan música, foodtrucks, actividades infantiles y propuestas para los acompañantes. Ha cambiado esa fisonomía centrada solo en la alta competición hacia un modelo basado en disfrutar de un fin de semana haciendo deporte.
Sobre el nuevo perfil del participante
“Mucha gente busca pasarlo bien, vivir buenas experiencias y no sufrir más de la cuenta.”
Después de 25 años, ¿qué significa para vosotros haber mantenido la confianza de marcas, instituciones y territorios durante tanto tiempo?
— En 25 años hemos vivido momentos de todo, pero podemos decir que estamos realmente satisfechos. Algunas marcas y algunas de las sedes donde hemos trabajado nos han acompañado durante todo este tiempo. Mantener una trayectoria tan larga junto a marcas, poblaciones y municipios donde hemos organizado pruebas significa que hemos construido un proyecto sólido. Más allá de las acciones concretas de Ocisport o de las personas que han gestionado estas pruebas localmente, la buena relación ha perdurado. Suponemos que eso también tiene que ver con nuestro trabajo y con la manera de hacer las cosas.
Es una de las cuestiones que más nos satisface. Nos confirma que trabajamos de una manera que a mucha gente le gusta y le interesa, y eso nos ha permitido crecer y mantener la empresa durante todos estos años.
¿Habéis conseguido también esa fidelidad entre los participantes?
— Sí, también buscamos esa fidelidad entre los participantes. Tenemos personas que llevan 25 años corriendo nuestras carreras, y esa fidelización es una de las bases que sostiene Ocisport. La valoramos muchísimo. Por eso, año tras año, todos los equipos que forman parte de Ocisport damos el máximo para ofrecer un calendario de actividades lo más atractivo posible y conseguir que la gente siga confiando en nosotros.
Sobre el legado de Ocisport
“Nos gusta pensar que hemos contribuido a que más gente practique deporte y a poner al deportista en el centro.”
Cuando dentro de 25 años se recuerde la trayectoria de Ocisport, ¿qué te gustaría que quedara como principal legado?
— Nos gusta pensar que hemos contribuido a que más gente practique deporte y también a poner al deportista en el centro. Hemos intentado poner en valor, también desde el punto de vista comunicativo, todo el esfuerzo que supone correr y competir, especialmente cuando hablamos de deportistas de alto nivel. También creemos que hemos formado parte de ese engranaje que ha ayudado a popularizar el deporte en el medio natural. Somos unos enamorados de la naturaleza y de dar a conocer estos espacios, y el deporte ha sido una manera de hacerlo.
¿El deporte también puede crear nuevas oportunidades en las zonas rurales?
— Sí, porque todo esto también ha servido para dinamizar económicamente poblaciones y territorios que a menudo tienen pocas alternativas. A través de las actividades deportivas y de la consolidación de proyectos vinculados al deporte en zonas rurales, creemos que se ha abierto una oportunidad para fijar, sobre todo, a gente joven en el territorio. Y no solo en el ámbito de los eventos deportivos, sino también mediante el desarrollo de otros modelos económicos relacionados con el deporte. Esta sería, para nosotros, una de las grandes aportaciones de Ocisport a la sociedad.
Al final, los grandes eventos han sido una herramienta para extender la cultura deportiva en la sociedad. Esperamos haber contribuido a ello con todo el esfuerzo que hemos dedicado durante estos años y con los más de 700 eventos que hemos organizado. Si algún día alguien recuerda Ocisport por eso, ya nos podemos dar por satisfechos.
