Paula Barceló (Palma de Mallorca, 1996) y María Cantero (Las Palmas de Gran Canaria, 1997) arrancan la temporada de 49er FX con un gran aval competitivo y una hoja de ruta ambiciosa. La balear y la canaria empezaron a entrenar juntas en enero de 2025, después de que Barceló cerrara su exitosa etapa junto a Támara Echegoyen, con la que fue campeona del mundo en 2020. Apenas nueve meses más tarde, y en su primera gran competición como tripulación, sorprendieron al proclamarse campeonas del mundo en el Mundial disputado del 7 al 12 de octubre de 2025 en Cagliari.
Con el Caampeonato del Mundo de 49er FX ya en el palmarés, las regatistas españolas centran ahora sus esfuerzos en consolidar el proyecto, volver a pelear por la corona mundial en Saint-Pierre-Quiberon, en la costa atlántica francesa, donde en mayo se disputará el Campeonato del Mundo de 2026, y empezar a descifrar el campo de regatas de Long Beach, sede de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. Hablamos con ellas en Santander, donde entrenan intensamente para seguir creciendo como equipo.
El Mundial como refuerzo
María Cantero
«Ganar el Mundial nos dio aún más motivación para seguir trabajando.»
– Alzaros con el título mundial de 2025 tras tan pocos meses navegando juntas confirmó el potencial de vuestro proyecto deportivo. ¿Qué significó para vosotras?
– María: Ganar el Mundial supuso un refuerzo muy importante para nosotras. Nos confirmó que todo el trabajo realizado durante el año había dado sus frutos y que el planteamiento que habíamos trazado con la vista puesta en Los Ángeles 2028 iba por el camino correcto. Además, ese resultado nos dio todavía más confianza y motivación para seguir trabajando.
– Paula: Como dice María, nos reforzó y también supuso un plus de motivación. Ver que estamos trabajando en la línea correcta es muy importante, porque al final todo va muy rápido y la mayor parte del tiempo entrenamos solas. Ha sido un trabajo muy bien enfocado y eso terminó reflejándose en el Mundial.
– ¿Cuáles fueron las claves de aquella victoria?
– María: La clave fue el trabajo hecho durante los meses previos. También el esfuerzo por construir una dinámica de equipo que nos mantenga motivadas, con ganas de trabajar y con ilusión por mejorar. Eso es lo que marcó la diferencia. Y, además, la capacidad que tuvimos para adaptarnos a las distintas condiciones que nos encontramos durante el Mundial.
– Paula: Yo añadiría que también resultó fundamental disfrutar de lo que hacemos cada día. Las campañas olímpicas son muy largas y el proceso es duro. En nuestro deporte hay jornadas de mucho frío, momentos complicados y también lesiones. Al final, ser un equipo fuerte y disfrutar con lo que hacemos es lo que nos permite echar las horas necesarias para estar arriba.
La fuerza del equipo
Paula Barceló
«Ser un equipo fuerte y disfrutar con lo que hacemos es lo que nos permite estar arriba.»
– En ese proceso, ¿qué papel desempeña vuestro entrenador, Xavi Fernández?
– María: Xavi Fernández es una pieza clave en nuestro equipo, siempre lo decimos. Creemos que es un profesional excepcional dentro y fuera del agua, por la base que ha puesto en este proyecto y por ser la persona que más nos acompaña en el día a día. Nos transmite confianza, nos empuja y entiende perfectamente lo que sentimos como tripulantes.
– Paula: Xavi ha sido, sin duda, una pieza fundamental para que todo esto haya funcionado como lo ha hecho y para que hayamos conseguido la victoria en el último Mundial. Cada día aprendemos algo nuevo de él. Ayer mismo estábamos impresionadas con la energía que tiene. Es incansable, echa las horas que hagan falta y siempre mantiene una actitud muy positiva. Eso nos ayuda muchísimo a seguir adelante y a afrontar una nueva temporada con ilusión.
– ¿Con qué objetivos afrontáis la temporada 2026?
– María: Seguimos en la misma línea de trabajo y queremos hacer una buena pretemporada, con muchas horas de barco. Todavía tenemos que pulir algunos aspectos técnicos en distintas condiciones, especialmente con mucho viento. Pasaremos bastante tiempo aquí, en la base de Santander, y también con la vista puesta en la regata de Los Ángeles de este verano, que será muy importante para seguir acumulando información. Además, uno de nuestros grandes objetivos es seguir creciendo como equipo, consolidarnos arriba y mantener una regularidad competitiva durante toda la temporada.
– Paula: Para mí, la clave está en seguir disfrutando del proceso y en conservar todo lo que hemos construido hasta ahora, porque eso es lo que luego nos permite trabajar a gusto y dedicarle todas las horas necesarias. Si mantenemos esta dinámica, creo que los resultados acabarán llegando y puede ser una temporada muy buena.
JJ.OO. de Los Angeles en el horizonte
Paula Barceló
«Se trata de recopolar la maxima información del campo de refgatas de Los Angeles.»
– Pensando en el próximo Mundial del mes de mayo, ¿qué rivales veis más fuertes?
María: Principalmente, las suecas, que fueron medalla de plata en los Juegos de París. Las italianas también están trabajando muy bien, igual que las inglesas. La clase 49er FX está muy abierta, hay muchos equipos nuevos y todos estamos evolucionando mucho, así que creo que va a ser una clase muy disputada.
– Este verano volveréis a Los Ángeles. ¿Qué queréis probar o analizar allí de cara a los Juegos de 2028?
– María: Siempre que vamos a un sitio nuevo intentamos entender cuáles son las condiciones predominantes. También trabajar con el resto de equipos internacionales y mantener nuestra dinámica de entrenamiento, pero recogiendo toda la información posible para tener una visión más clara de cara al futuro.
– Paula: Sí, sobre todo buscamos conocimiento de campode regatas. Cuando hay unos Juegos Olímpicos, normalmente dos veranos antes ya estamos yendo a ese lugar para conocer bien el campo de regatas. La climatología es un factor importantísimo y muy determinante. Se trata de recopilar la máxima información posible para que, cuando llegue Los Ángeles, estemos lo mejor preparadas posible.
Equipamento pensado para ellas
María Cantero
«Valoramos mucho poder contar con ropa específicamente femenina,»
– Lleváis años confiando en Helly Hansen, una marca muy vinculada a la vela de alto nivel. En una disciplina tan exigente y expuesta al viento, al agua y a los cambios de temperatura, ¿qué importancia tiene para vosotras la equipación?
María: Para nosotras es muy importante ir bien equipadas, tanto en tierra como en el agua. Y, además, valoramos mucho poder contar con ropa específicamente femenina, algo que no siempre encontramos en otras marcas. Helly Hansen hace un esfuerzo real para que las prendas se adapten a nosotras. En el agua, por ejemplo, los neoprenos tienen diferentes grosores que nos permiten estar muy cómodas. Hemos navegado con condiciones de mucho calor en Cagliari y de bastante frío en Santander, y en ambos casos la ropa es fundamental.
Paula: Helly Hansen también es muy especial para nosotras porque nos ha apoyado desde el principio. Además, es una de las marcas náuticas que mejor combina la parte estética con la técnica, y eso es importante porque muchas veces acabamos vistiendo con patrones pensados más para hombre que para mujer. Se nota que hay un gran trabajo detrás para que la ropa sea realmente femenina y, al mismo tiempo, muy cómoda en condiciones de frío o calor. Las lifa, por ejemplo, son muy transpirables y se secan muy rápido, algo imprescindible para nosotras. Al final, cuanto mejor equipadas vamos, más fácil es centrarnos solo en navegar y en competir.
Con el Mundial de 2026 en el horizonte, que se disputará en mayo en Saint-Pierre-Quiberon, en la costa atlántica francesa, Paula Barceló y María Cantero afrontan la nueva temporada con la ambición de consolidar un proyecto que se abrió paso con enorme rapidez en la élite internacional al proclamarse campeonas del mundo apenas unos meses después de empezar a navegar juntas.
