Sayed Alishah Farhang, entrenador de esquí y guía de montaña afgano refugiado en Alemania, ha sido galardonado con el Premio WOP Mendi Film 2026 por su labor social y la transmisión de valores a través del deporte. Durante más de doce años coordinó el Ski Club Bamyan, desde el que impulsó el esquí como una oportunidad de convivencia, participación e igualdad en su comunidad natal, marcada por los conflictos.
La entrega de esta 13.ª edición del galardón, promovido por la Fundación The Walk On Project y Mendi Film, se celebrará el sábado 12 de diciembre, en la sesión de las 17.00 h, en la sala 0B del Euskalduna Bilbao. El acto forma parte del 19.º Mendi Film Bilbao Bizkaia, que tendrá lugar del 4 al 13 de diciembre de 2026.
La trayectoria de Farhang es uno de los ejes de ‘Champions of the Golden Valley’, la película dirigida por Ben Sturgulewski que obtuvo el Gran Premio del Mendi Film en 2025. Un año después, el festival reconoce al hombre que ayudó a convertir las laderas de Bamyan en un lugar de encuentro.
Un sueño olímpico que abrió camino en Bamyan
Farhang aspiraba a convertirse en el primer representante de Afganistán en unos Juegos Olímpicos de Invierno. Entrenó y compitió en Europa con el objetivo de clasificarse para PyeongChang 2018, pero no logró la plaza. Su experiencia tuvo continuidad en las montañas de su país, donde trabajó para acercar el esquí a los más jóvenes.
En el Ski Club Bamyan, que coordinó durante más de doce años, la competición Afghan Ski Challenge reunía a participantes de distintas aldeas y etnias. El proyecto prestaba especial atención a la participación de niñas y mujeres, y acercaba el esquí a los más jóvenes como una actividad de ocio, salud y convivencia en un territorio marcado por los conflictos.
La falta de material no impedía participar. Entre los jóvenes había quienes utilizaban esquís artesanales de madera y equipos de segunda mano. La carrera de esquí de montaña daba un objetivo compartido a personas de diferentes edades y niveles, y ofrecía a los niños del valle una actividad con la que aprender, competir y disfrutar de su entorno.
El regreso de los talibanes al poder en 2021 quebró la vida de Farhang en Afganistán. Tuvo que abandonar el país junto a su mujer y sus dos hijos. La familia vive actualmente refugiada en Alemania, lejos de la comunidad en la que había desarrollado su trabajo.
Una historia que llegó al cine
‘Champions of the Golden Valley’ reconstruye esta experiencia a través de los jóvenes esquiadores de Bamyan y de su entrenador. Rodada principalmente en Afganistán antes de 2021, la película incorpora la narración de Farhang desde Alemania y conecta la vida del club con la experiencia posterior del exilio.
La producción estadounidense se estrenó en el Festival de Tribeca en 2024. Desde entonces ha acumulado más de cincuenta premios, entre ellos el Gran Premio del Mendi Film 2025 y un Emmy al mejor documental deportivo en 2026.
El documental está disponible gratuitamente en Olympics.com, una oportunidad para conocer tanto la historia de Farhang como la de los jóvenes que encontraron en el esquí una ilusión compartida.
El relevo de Catherine Destivelle
Farhang sucede en el palmarés a Catherine Destivelle, distinguida en 2025 por su trayectoria y su contribución a la transmisión de la cultura de montaña. En 2024, el reconocimiento correspondió a las federaciones de montaña de Euskadi y Navarra, coincidiendo con el centenario de su fundación.
El Premio WOP Mendi Film distingue a personas y entidades que defienden los valores sociales del alpinismo, entre ellos el esfuerzo, la cooperación y la capacidad de impulsar cambios desde la montaña. The Walk On Project desarrolla además una labor de sensibilización y apoyo a la investigación de enfermedades neurodegenerativas poco comunes.
En el caso de Farhang, el reconocimiento pone en primer plano una labor construida alrededor de un club y una carrera. Su sueño olímpico no se cumplió, pero ayudó a que otros jóvenes pudieran imaginar sus propias posibilidades sobre unos esquís.
