Les Angles en verano, del silencio de los lagos a 42 km/h

Les Angles apareció ante nosotros como uno de esos pueblos pirenaicos franceses en los que la madera, la piedra y la montaña forman parte del mismo paisaje. A poco más de media hora en coche de Puigcerdà, apenas 32 kilómetros, conserva la sensación de haber cruzado hacia otro escenario del Pirineo.

La luz cálida de la tarde iluminaba las fachadas cuando llegamos. El pueblo vivía ya la agitación previa al triatlón de montaña Altriman, que tomaría la salida a la mañana siguiente. Bicicletas, triatletas y acompañantes llenaban las calles y daban al centro una animación poco habitual. Habíamos llegado a un pueblo en plena efervescencia deportiva, una primera imagen que anticipaba un día y medio marcado por la montaña y la actividad.

Una primera noche en Les Angles

Nos alojamos en el Hotel Le Llaret, situado en la avenida de Balcère. Nada más llegar agradecimos su amplio aparcamiento, muy cómodo para descargar el equipaje y especialmente práctico cuando se viaja con bicicletas o material deportivo. Las habitaciones nos parecieron sobrias y funcionales, sin lujos innecesarios, pero con todo lo necesario para descansar antes de una jornada que comenzaría temprano.

Una vez instalados, decidimos concedernos un par de horas de auténtico dolce far niente. Nos acercamos a Angléo Balnéo & Spa, en el centro de Les Angles, y dejamos que el viaje comenzara sin prisas entre piscinas de agua caliente, chorros de hidromasaje, sauna y baño de vapor. El complejo dispone también de una piscina exterior desde la que se contemplan las casas del pueblo y las montañas que lo rodean.

Aquella pausa nos permitió cambiar de ritmo y sacudirnos el cansancio del viaje antes de regresar al hotel para cenar. Compartimos la mesa con Antonio Martin, responsable de la Oficina de Turismo de Les Angles y nuestro cicerone durante la estancia.

Entre un tartar bien preparado y una carne sabrosa, cocinada en su punto, Antonio fue desgranando las posibilidades del entorno y contagiándonos su entusiasmo por este rincón del Pirineo francés. La cocina de montaña, con influencias catalanas, encajaba con el ambiente cercano del comedor. La conversación se alargó sin prisas mientras empezábamos a imaginar la ruta que nos esperaba al día siguiente.

El Bike Park como punto de partida

El sábado arrancamos la jornada en una tienda de alquiler próxima al telecabina Les Pèlerins. El movimiento de bicicletas y la presencia de establecimientos especializados, con modelos para diferentes niveles y todo el equipamiento necesario, dejaban claro el peso que tiene este deporte durante el verano en Les Angles. Allí recogimos las bicicletas eléctricas con las que íbamos a recorrer una de las numerosas rutas que parten desde el núcleo urbano y se adentran por los bosques y lagos de los alrededores.

A pocos metros, los bikers ajustaban cascos y protecciones antes de cargar sus monturas en el telecabina. El remonte comenzaba a transportarlos hacia la parte alta del Bike Park, desde donde les esperaban largas bajadas por el bosque entre curvas peraltadas, pasarelas, saltos y sectores técnicos de distinta dificultad. No obstante, nosotros habíamos elegido otra manera de explorar la montaña. Antonio volvió a acompañarnos y, poco a poco, dejamos atrás la actividad del telecabina para adentrarnos en una ruta circular en e-bike que combinaba paisaje, naturaleza y patrimonio.

En bicicleta hacia el Lac de Balcère

Las calles fueron quedando atrás mientras ganábamos altura por pistas y caminos forestales. La asistencia eléctrica suavizaba las pendientes, pero no eliminaba la necesidad de pedalear, escoger la trazada y mantener el equilibrio cuando el terreno se volvía más irregular. El recorrido alternaba pequeñas subidas, tramos rápidos y claros en el bosque desde los que aparecían las montañas del Capcir. La bicicleta eléctrica nos permitía avanzar con agilidad, aunque seguíamos sintiendo bajo las ruedas cada piedra y cada cambio de firme.

Nuestra primera parada importante fue el Lac de Balcère, también conocido como estany de Vallserra. El lago apareció protegido por el bosque y alejado del movimiento de Les Angles. Sus aguas tranquilas, rodeadas de pinos y montañas, invitaban a bajar de la bicicleta y permanecer unos minutos junto a la orilla. Balcère cuenta también con una zona regulada de pesca de truchas y otros salmónidos. Para pescar es necesario adquirir un ticket diario en el propio lago y se puede escoger entre la modalidad con captura o la pesca sin muerte.

Tras una breve pausa, retomamos el camino. Todavía quedaba una buena parte del itinerario y el lugar que más acabaría sorprendiéndonos permanecía escondido unos kilómetros más adelante.

La Basseta, el lago que no esperábamos

Desde Balcère seguimos por un trazado cada vez más solitario. Las pistas más cómodas dieron paso a pequeños repechos, zonas pedregosas y sectores en los que debíamos prestar mayor atención a la conducción. Fue entonces cuando alcanzamos el Lac de la Basseta. Mucho más pequeño y discreto que Balcère, permanecía prácticamente oculto entre los árboles. No encontramos instalaciones ni grupos numerosos. Solo agua, bosque y el silencio de los lugares que todavía quedan al margen de los recorridos más frecuentados.

Nos bajamos de las bicicletas y nos detuvimos junto a la orilla. La Basseta no necesitaba la espectacularidad de los grandes lagos pirenaicos. Su atractivo estaba en su escala, en la tranquilidad del entorno y en la sensación de haber llegado a un rincón poco conocido. Fue una de las sorpresas de la jornada, un breve paréntesis de calma antes de volver a subirnos a las bicicletas.

Las huellas medievales de Vallserra

Durante el regreso nos detuvimos en la Iglesieta de Vallserra, también conocida como Les Iglésiettes. Entre los árboles se conservan los vestigios de un antiguo núcleo medieval situado a unos 1.650 metros de altitud y actualmente vinculado a diferentes trabajos arqueológicos. La parada fue breve, pero suficiente para cambiar la perspectiva del recorrido. Después de los lagos y los caminos de montaña, aquellas piedras nos conectaron con las comunidades que habitaron el Capcir siglos antes de que estas laderas recibieran a excursionistas y ciclistas.

El lugar forma parte de uno de los senderos interactivos de Les Angles. Una aplicación y diferentes contenidos interpretativos permiten reconstruir la historia de Vallserra y comprender mejor los restos repartidos por el entorno. Desde allí completamos el regreso. La ruta circular sumó 24,2 kilómetros y 449 metros de desnivel positivo. La e-bike nos permitió cubrir la distancia sin convertir la salida en una prueba física exigente, aunque hubo que pedalear, interpretar el terreno y controlar la bicicleta en los sectores más irregulares.

Es un itinerario accesible para un público amplio, siempre que se tenga una condición física básica y cierta soltura sobre una bicicleta de montaña. La asistencia eléctrica facilita las subidas, pero no sustituye la técnica necesaria para desenvolverse con seguridad por pistas pedregosas y caminos de montaña.

Veinte minutos para alcanzar el horizonte

Después de la ruta hicimos un breve paréntesis para comer en el pueblo y recuperar fuerzas. Poco después volvimos a la actividad, cambiamos el sillín por las botas y tomamos el telecabina Les Pèlerins hacia la parte alta de la montaña. Desde allí iniciamos una pequeña caminata por el Sentier de l’Horizon. Empleamos alrededor de veinte minutos para llegar hasta el mirador y aproximadamente el mismo tiempo para regresar. Es un paseo corto, adecuado para quienes buscan una buena panorámica sin necesidad de afrontar una excursión larga.

El sendero avanza por un terreno abierto hasta alcanzar el mirador que nos presenta una amplia perspectiva sobre el Capcir. Desde allí contemplamos el lago de Matemale, las montañas que rodean Les Angles y la sucesión de bosques y relieves que modelan este sector del Pirineo francés. Después de haber pedaleado durante la mañana, observar el territorio desde arriba nos permitió reconocer algunos de los caminos y las laderas que acabábamos de recorrer. El paisaje que habíamos vivido a ras de suelo se desplegaba ahora bajo nuestros pies.

Dos kilómetros para soltar los frenos

Desde la parte alta accedimos también al Lou Bac Mountain, el trineo sobre monorraíl de Les Angles. Su trazado desciende durante dos kilómetros por el bosque, salva 430 metros de desnivel y enlaza curvas, cambios de pendiente y sectores que alcanzan una inclinación máxima del 70 %. La velocidad está limitada a 42 kilómetros por hora.

Cada ocupante regula el ritmo mediante dos palancas de frenado. La primera bajada nos sirvió para descubrir el recorrido y comprobar con qué rapidez aceleraba el trineo cuando dejábamos de ejercer presión. Las curvas aparecían una detrás de otra y, en algunos giros, la fuerza nos desplazaba lateralmente. Aunque el vehículo circula guiado por un raíl, la intensidad de la experiencia depende de cuánto estemos dispuestos a frenar.

En el segundo descenso ya conocíamos el trazado y soltamos bastante más las palancas. Cuanto menos frenábamos, más contundentes se volvían los apoyos en las curvas. El trineo ganaba velocidad y los dos kilómetros parecían consumirse en unos instantes entre aceleraciones, sacudidas y gritos. El Lou Bac Mountain puede vivirse como una actividad tranquila cuando se controla el ritmo, pero acercarse a sus puntas de 42 kilómetros por hora cambia por completo la bajada. Descendimos dos veces y, después de la segunda, entendimos perfectamente por qué muchos visitantes deciden repetir.

Les Angles, un verano de contrastes

Nos marchamos de Les Angles con la sensación de haber aprovechado cada hora. Habíamos pasado de la animación del Altriman a la quietud de los lagos, de los caminos forestales a una panorámica abierta sobre el Capcir y de la calma del sendero a las rápidas curvas del Lou Bac Mountain.

Aún sentíamos en el cuerpo las sacudidas del último descenso cuando regresamos al pueblo. En apenas un día habíamos pedaleado entre bosques y lagos, seguido las huellas medievales de Vallserra, contemplado el Capcir desde las alturas y terminado la jornada soltando los frenos. Les Angles nos había mostrado muchas caras distintas sin obligarnos a alejarnos demasiado de sus calles.