Philemon Kiriago logra su tercera Sierre-Zinal y Madalina Florea conquista la Catedral del Trail

Philemon Ombogo Kiriago y Madalina Florea se han impuesto en Sierre-Zinal 2026, quinta prueba de las Golden Trail World Series y la séptima de la Copa del Mundo WMRA. El keniano ganó en 2:26:24 y sumó su tercera victoria en la carrera, mientras la rumana conquistó por primera vez la Catedral del Trail con 2:55:46. La 53.ª edición volvió a unir Sierre y Zinal sobre el histórico trazado de 31 kilómetros y 2.200 metros de desnivel positivo, con una larga ascensión hasta Nava, a 2.424 metros, y siete kilómetros finales de descenso por el Valais suizo.

Entre los españoles, Alain Santamaría y Sara Alonso firmaron las mejores actuaciones, ambos en undécima posición. Santamaría terminó en 2:34:02, a las puertas del Top 10 masculino, mientras Alonso cruzó la meta en 3:03:38, a solo seis segundos de entrar entre las diez mejores. Andreu Blanes, ganador de Sierre-Zinal en 2022, finalizó 19.º con 2:38:27

Jacob Adkin desafía a los favoritos

La carrera masculina no siguió inicialmente el guion esperado. Patrick Kipngeno y Philemon Kiriago salieron marcando el ritmo, pero Jacob Adkin decidió convertir la primera mitad en una carrera mucho más incómoda para el bloque keniano. El británico tomó la iniciativa durante la larga subida y pasó primero tanto por Ponchette como por Chandolin.

Adkin alcanzó Ponchette km 7,5 en 49:46, con Kipngeno a 18 segundos y Kiriago algo más retrasado. Sin embargo, al paso por Chandolin las diferencias prácticamente habían desaparecido. Adkin seguía delante con 1:09:03, pero Kiriago ya estaba a diez segundos y Kipngeno a doce. La primera selección seria estaba hecha y la pelea por la victoria comenzaba a concentrarse en muy pocos corredores.

Por detrás se mantenían Richard Omaya Atuya, Christian Allen, Brayan Rodríguez, Michael Selelo Saoli y Elhousine Elazzaoui, uno de los grandes favoritos y líder de las GTWS antes de la carrera. El marroquí, sin embargo, fue perdiendo terreno. Su último paso registrado por Datasport se produjo en el Hotel Weisshorn con 1:51:32,5 y posteriormente figura como DNF. No existe por ahora una explicación oficial sobre el motivo de su abandono.

Kiriago y Kipngeno llegan juntos al descenso

Kiriago y Kipngeno aumentaron la presión todavía en subida y terminaron neutralizando la resistencia de Adkin. En el Hotel Weisshorn, km 20, los dos kenianos llegaron prácticamente emparejados. Kipngeno marcó 1:45:12 y Kiriago pasó apenas tres segundos después. Adkin ya cedía cerca de dos minutos y Saoli comenzaba su progresión hacia las posiciones de podio.

A partir de ahí comenzó un auténtico mano a mano. Kiriago y Kipngeno intercambiaron el liderato varias veces mientras se acercaban a Nava, punto culminante del recorrido en el km 24, antes de lanzarse hacia los siete kilómetros de descenso que conducen a Zinal. La configuración de Sierre-Zinal vuelve especialmente decisivo ese tramo final, donde una ventaja construida durante más de veinte kilómetros puede desaparecer rápidamente.

La igualdad seguía siendo extrema en Barneuza, km 26. Kiriago pasó en 2:09:22 y Kipngeno apenas tres segundos más tarde. Todo apuntaba a otro desenlace al límite en una carrera que ya dejó en 2024 el inolvidable duelo de Kiriago con Kilian Jornet. Pero esta vez el keniano encontró unos metros que terminaron siendo definitivos.

Kiriago entró vencedor en Zinal con 2:26:24, abriendo finalmente 32 segundos sobre Kipngeno, segundo con 2:26:56,3. Michael Selelo Saoli completó el podio en 2:29:36,3 después de progresar en la segunda mitad de la carrera, por delante de Jacob Adkin y Timothy Kibett. El resultado volvió a dejar un podio íntegramente keniano y completamente ocupado por Run2gether On Trail.

La marca sitúa además a Kiriago muy cerca de la historia. Su registro se queda a solo 50 segundos del récord de 2:25:34 establecido por Kilian Jornet en 2024. El keniano suma ya tres triunfos en Sierre-Zinal después de los conseguidos en 2023 y 2025.

Florea espera su momento

La carrera femenina presentó un desarrollo completamente diferente. Caroline Kimutai, campeona oficial de 2025, tomó inicialmente la responsabilidad, pero muy pronto aparecieron Morven Goodrum, Kirsty Dickson, Madalina Florea y Nienke Brinkman. En torno al km 5, las británicas Goodrum y Dickson marchaban juntas delante, con Florea muy cerca y Kimutai y Brinkman completando el primer grupo.

Goodrum confirmó que su debut en Sierre-Zinal no iba a ser testimonial. Pasó Ponchette en cabeza y mantuvo el pulso durante una subida en la que Goodrum, Florea y Brinkman se alternaron continuamente en las primeras posiciones, muchas veces separadas por menos de veinte segundos. En Chandolin, Florea y Brinkman marcaron prácticamente el mismo tiempo, mientras Goodrum estaba a solo cinco segundos.

La británica volvió a tomar ventaja y llegó al Hotel Weisshorn, km 20, en 2:04:04. Florea pasaba 29 segundos después y Brinkman a 32. Kimutai, mientras tanto, se encontraba ya a más de dos minutos de la cabeza. La victoria parecía concentrarse entonces entre Goodrum y Florea, con Brinkman todavía dentro de la pelea.

Florea ataca y Kimutai remonta

La situación cambió al entrar en el descenso. Florea lanzó su movimiento en la bajada y consiguió desprenderse de Goodrum. En Barneuza, km 26, la rumana ya encabezaba la prueba con 2:33:59 y disponía de 41 segundos sobre Goodrum. Brinkman se encontraba a más de dos minutos.

Pero detrás comenzaba otra carrera. Kimutai, que parecía descartada de la victoria durante buena parte de la subida, protagonizó una espectacular remontada. La keniana superó a Oria Liaci y Brinkman y terminó alcanzando también a Goodrum en el vertiginoso tramo final. Desde Barneuza hasta Zinal necesitó apenas 19:38, más de dos minutos menos que Florea en ese mismo sector.

No fue suficiente para alcanzar a la rumana. Madalina Florea cruzó la meta en 2:55:46 y consiguió su primera victoria en Sierre-Zinal, una semana después de imponerse también en la Pitz Alpine Glacier Trail. Kimutai salvó la segunda posición con 2:56:31, a 45,8 segundos, mientras Goodrum completó un extraordinario debut con la tercera plaza en 2:57:15. Oria Liaci fue cuarta y Nienke Brinkman quinta.

La actuación española en Sierre-Zinal

Alain Santamaría fue el mejor español en la carrera masculina, con una undécima posición y un tiempo de 2:34:02,0, a las puertas del Top 10. Andreu Blanes, vencedor de Sierre-Zinal en 2022, terminó 19.º con 2:38:27, mientras que Alex García Carrillo concluyó 27.º en 2:41:56,9. En categoría femenina, Sara Alonso también rozó el Top 10, al finalizar undécima con 3:03:38, apenas seis segundos por detrás de Laura Hottenrott.

La participación española dejó además una de las historias más singulares de esta edición con María Petit, atleta del Salomon Para Team, que se convirtió en la primera persona con ceguera total en completar Sierre-Zinal. Acompañada por sus guías Elisa Mas y Pau Moreno, alcanzó la meta en 5:49:21 después de superar los 31 kilómetros y 2.200 metros positivos del recorrido.

La representación española estuvo marcada también por una ausencia especialmente significativa. Kilian Jornet, ganador en diez ocasiones de Sierre-Zinal y poseedor del récord de la prueba con 2:25:34, no pudo tomar la salida por su lesión de menisco en una rodilla. Su baja dejó a la carrera sin el corredor que más veces ha ganado en Zinal y que en 2024 había protagonizado uno de los finales más memorables de su historia frente a Philemon Kiriago.