Mikel Zabalza, Rubén Pérez y Mikel Sáez han logrado la primera ascensión del Jugal II (6.518 m), una de las cumbres que permanecían sin escalar del Macizo del Jugal, en el Himalaya central de Nepal. Los tres alpinistas alcanzaron la cima el 26 de octubre de 2026, después de abrir una ruta por la escarpada vertiente este-sureste de la montaña, situada en el macizo del Jugal Himal, en el distrito de Sindhupalchok, cerca de la frontera con el Tíbet. Al día siguiente estaban de regreso en el campo base, establecido a unos 4.500 metros.
Primera ascensión con dos cordadas protagonistas
La cordada, integrada por el navarro Zabalza, el riojano Pérez y el guipuzcoano Sáez de Urabain, culminó una ascensión de notable compromiso técnico en una región del Himalaya todavía poco frecuentada. La actividad tuvo además otros protagonistas: los italianos Nives Meroi y Romano Benet, que compartieron parte de la escalada con los españoles, pero tuvieron que renunciar a la cumbre.
Nives Meroi y Romano Benet se quedaron a 200 m de la cima
Los italianos Nives Meroi y Romano Benet, dos referentes del alpinismo internacional que han ascendido los catorce ochomiles, también intentaban alcanzar el Jugal II. Ambas cordadas coincidieron en la montaña y compartieron parte de la escalada, aunque los italianos acabaron retirándose el día anterior a la llegada de los españoles a la cumbre.
Sus planes iniciales eran distintos. Habían viajado a Nepal junto al esloveno Tine Cuder para intentar abrir una nueva ruta en la cara sur del Tilicho Peak (7.134 m), en el macizo del Annapurna. Sin embargo, las intensas lluvias y los desprendimientos que afectaron a las rutas de aproximación les obligaron a cambiar de objetivo. El Jugal II se convirtió en su alternativa, mientras que Cuder tuvo que abandonar la expedición por enfermedad.
Un tercer vivac que los italianos no podían afrontar
El relato de Benet, compartido en sus redes sociales, permite comprender la dureza de la escalada y las circunstancias de su retirada. Los italianos se habían aventurado en una montaña que no conocían, sin saber exactamente qué dificultades encontrarían. «Fuimos a la aventura sin haber visto nunca la montaña ni saber qué tipo de escalada nos esperaba. Lo intentamos, llegamos a 200 metros de la cima y decidimos renunciar para evitar un tercer vivac», explicó Benet.
El alpinista italiano precisó que no llevaban el material necesario para afrontar otra noche en una pared tan escarpada, donde resultaba imposible acondicionar superficies planas para descansar. En cambio, destacó que sus compañeros españoles sí disponían de ese equipamiento porque habían estudiado previamente la montaña.
La decisión de Meroi y Benet estuvo condicionada por el cambio de objetivo y las dificultades de una pared que desconocían. Mientras los italianos optaron por retirarse, Zabalza, Pérez y Sáez de Urabain pudieron continuar hasta la cumbre.
Mikel Zabalza tenía una cuenta pendiente con el Jugal II desde 2025
La primera ascensión del Jugal II no fue fruto de una elección improvisada. Mikel Zabalza, de 56 años, ya había explorado este sector del Himalaya y conocía las posibilidades que ofrecían sus montañas. En la primavera de 2025 viajó al Jugal Himal acompañado por Mikel Pérez de Larraya e Iñaki Arakistain. Su intención era reconocer la zona y, si las condiciones lo permitían, intentar alguna de las cumbres todavía vírgenes, especialmente el Jugal II.
Las continuas nevadas frustraron aquel objetivo. En lugar de exponerse a unas condiciones desfavorables, los tres alpinistas modificaron sus planes y ascendieron el Jugal V (5.922 m) y el Gyaltsen (6.170 m). Aquella expedición permitió a Zabalza ampliar su conocimiento de un macizo al que ha regresado este otoño con nuevos compañeros.
La trayectoria del alpinista navarro está estrechamente vinculada a la exploración de montañas poco frecuentadas y a la apertura de itinerarios técnicos. En 2021 participó en la primera ascensión por la cara sur del Dorje Lhakpa (6.966 m), otra montaña del Jugal Himal, junto a Iker Madoz y Mikel Inoriza.
Precisamente esa pared volvió a ser noticia en octubre de 2026, cuando los estadounidenses Nick Russell, Adam Fabrikant y Billy Haas completaron un descenso inédito con snowboard y esquís, siguiendo una línea de gran dificultad.
El Jugal Himal, una cordillera que guarda desafíos
El Jugal Himal, al nordeste de Katmandú, es una de las regiones menos frecuentadas del alpinismo nepalí. Sus montañas combinan grandes paredes rocosas, glaciares, corredores nevados y aristas de notable dificultad, en un entorno alejado de los grandes circuitos de expediciones del país. El Gobierno de Nepal abrió oficialmente el Jugal II a las expediciones internacionales en abril de 2023. Desde entonces, varias cordadas han mostrado interés por sus cumbres, aunque la complejidad del terreno y las condiciones meteorológicas han condicionado los intentos.
En mayo de 2024, una expedición conjunta de Nepal y Corea del Sur, liderada por Um Hong-gil, consiguió la primera ascensión del Jugal I (6.591 m). El 3 de mayo alcanzaron la cima Lakpa Dendi Sherpa, Lama Babu Sherpa y Um Hong-gil. El equipo también tenía previsto intentar el Jugal II, pero las dificultades del terreno que separa ambas montañas hicieron aconsejable dejarlo para otra expedición.
Ese mismo año, un grupo vinculado al club universitario NUS Mountaineering de Singapur también intentó el Jugal II, aunque la meteorología, las dificultades de progresión y el peligro de caída de hielo frustraron su objetivo.
El Jugal II ha dejado de ser una cumbre virgen, pero todavía quedan por conocer los detalles técnicos de la ruta abierta por Zabalza, Pérez y Sáez, especialmente su longitud, dificultad, distribución de los vivacs y condiciones de nieve, hielo y roca. El relato de los protagonistas permitirá conocer cómo superaron los tramos más comprometidos y valorar con mayor precisión el alcance de una ascensión que ya forma parte de la historia reciente del alpinismo español en el Himalaya.
Jugal II | Primera ascensión
- Cumbre: Jugal II (6.518 m)
- Ubicación: Jugal Himal, Sindhupalchok, Nepal
- Fecha de la cima: 26 de octubre de 2026
- Alpinistas: Mikel Zabalza, Rubén Pérez y Mikel Sáez de Urabain
- Itinerario: Nueva ruta por la vertiente este-sureste
- Campo base: Aproximadamente 4.500 m
