Un turista indio de 47 años ha muerto y otras tres personas resultaron heridas este al colisionar dos helicópteros durante la maniobra de aterrizaje en Pheriche, en la región nepalí del Everest. El accidente ocurrió hacia las 8.12 de la mañana, hora local, en este enclave del distrito de Solukhumbu, situado a unos 4.371 metros de altitud y frecuentado por senderistas y montañeros que se dirigen al campo base. Los aparatos pertenecen a las compañías Fishtail Air y Air Dynasty.
La víctima mortal es Vasanth Kumar Balaramudu, residente en Chennai, en el estado indio de Tamil Nadu. Viajaba en el helicóptero de Fishtail Air junto a otro pasajero, un ciudadano neozelandés de origen indio que ha resultado herido. Los pilotos de ambas aeronaves también han sufrido lesiones, según el balance actualizado difundido por las autoridades nepalíes.
Dos vuelos que coincidieron en Pheriche
Los helicópteros implicados son dos AS350, un modelo utilizado en operaciones de montaña. El aparato de Air Dynasty, con matrícula 9N-AOD, había despegado de Lukla y realizaba un vuelo de carga. El de Fishtail Air, matrícula 9N-AJR, procedía de Gorakshep, cerca del campo base del Everest, con los dos pasajeros extranjeros a bordo.
El portavoz de la Autoridad de Aviación Civil de Nepal, Gyanendra Bhul, explicó en las primeras informaciones que se había producido un contacto entre los rotores durante el aterrizaje. Las imágenes del accidente han circulado por redes sociales, aunque la secuencia exacta y las causas del choque siguen bajo investigación. Los heridos han recibido asistencia y se han organizado evacuaciones aéreas para su tratamiento. El comunicado de Aviación Civil recogido por Nepal News señala su traslado al hospital Mediciti, en el área de Katmandú.
Una escala en el camino al campo base
Pheriche forma parte del itinerario de trekking hacia el campo base del Everest, en la vertiente sur de la montaña. El accidente coincide con la temporada otoñal de senderismo, una de las épocas de mayor actividad en esta ruta del Himalaya. En una región sin acceso por carretera, los helicópteros desempeñan un papel esencial en la evacuación de personas que enferman o no pueden continuar a pie por el frío, el agotamiento o los efectos de la altitud. También transportan suministros, como hacía uno de los aparatos accidentados.
Investigación abierta sobre la maniobra
La Autoridad de Aviación Civil de Nepal (CAAN) ha abierto una investigación y ha anunciado que adoptará las medidas correctoras que se deriven de sus conclusiones. El director general del organismo, Mukesh Dangol, señaló a The Kathmandu Post que los primeros informes apuntan a un posible problema de comunicación entre los pilotos. La zona queda fuera de la cobertura de la torre de control de Lukla, por lo que las tripulaciones deben coordinarse directamente. Se trata de una hipótesis preliminar, pendiente de que la investigación establezca cómo llegaron a coincidir ambos helicópteros durante el aterrizaje.
