Nirmal “Nimsdai” Purja y los otros nueve integrantes de su expedición han muerto tras ser alcanzados por una avalancha en el Broad Peak, de 8.051 metros, en el Karakórum pakistaní. Elite Exped, la agencia de montaña fundada por el alpinista nepalí, confirmó este sábado 1 de agosto el fallecimiento de todo el grupo, desaparecido desde el jueves 30 de julio.
Los equipos de búsqueda han localizado los cuerpos de las diez víctimas. Tres fueron recuperados durante la jornada del viernes, mientras que los otros siete fueron identificados mediante imágenes captadas por drones en una zona de muy difícil acceso. Las autoridades de Gilgit-Baltistán mantienen activa la operación para intentar recuperarlos sin poner en peligro a los integrantes del dispositivo.
Elite Exped confirma la muerte de Nirmal Purja
La empresa comunicó con “profunda tristeza y un inmenso dolor” la muerte de Purja y confirmó que los otros miembros de la expedición tampoco sobrevivieron a la avalancha. Elite Exped recordó especialmente a Pur Bahadur Gurung, conocido como Yukta, y Nima Sherpa, dos de los guías y compañeros de confianza de Purja que también perdieron la vida en el accidente. La compañía trasladó sus condolencias a las familias y pidió respeto para todas las personas afectadas por la tragedia.
“Hoy lloramos no solo la pérdida de Nims, sino también la de todas las personas que fallecieron en esta tragedia”, señaló la agencia en su comunicado. Elite Exped también agradeció la intervención de los equipos de búsqueda y rescate, movilizados en condiciones extremas por la altitud, la inestabilidad de la montaña y la dificultad para alcanzar el lugar donde quedaron las víctimas.
Los diez cuerpos han sido localizados
La avalancha sorprendió al grupo durante su progresión por la ruta normal del Broad Peak. El accidente se produjo alrededor de los 6.600 metros de altitud, entre los campos II y III de la vertiente oeste, y arrastró a los alpinistas varios centenares de metros. Los primeros indicios llegaron a través de los dispositivos de seguimiento que portaban los miembros de la expedición. Los registros mostraron una pérdida repentina de altitud, compatible con el impacto de una avalancha. La búsqueda posterior mediante helicópteros, equipos terrestres y drones permitió determinar la localización de las diez víctimas.
La recuperación de los siete cuerpos que todavía permanecen en la montaña se presenta especialmente complicada. La zona es abrupta e inestable y obliga a los rescatadores a aproximarse por tierra, ya que en Pakistán no es habitual realizar operaciones de helicóptero mediante cable largo en montañas de estas características. Las autoridades han señalado que cualquier intento deberá valorar prioritariamente la seguridad de los equipos encargados de acceder hasta el lugar.
Diez víctimas de cinco nacionalidades
La expedición estaba formada por seis alpinistas nepalíes y otros cuatro procedentes de Pakistán, Estados Unidos, Omán y China. Entre las víctimas se encontraban Nirmal “Nimsdai” Purja, Pur Bahadur Gurung “Yukta”, Nima Sherpa, Gyalu Sherpa, Nwang Thendu Sherpa, Kili Pemba Sherpa, Sohail Sakhi, Mallory Geis, Nadhira Al Harthy y Wang Zhong.
Los cuerpos de Pur Bahadur Gurung, Nadhira Al Harthy y Mallory Geis ya han sido recuperados. Los otros siete permanecen localizados en la montaña, en una zona de acceso extremadamente complejo, a la espera de que las condiciones permitan continuar la operación con seguridad.
El último proyecto de Nirmal Purja
Nirmal Purja, de 43 años, se encontraba en el Broad Peak intentando avanzar en un nuevo desafío relacionado con los catorce ochomiles. El alpinista pretendía convertirse en la primera persona que completaba dos veces las catorce montañas de más de 8.000 metros sin utilizar oxígeno suplementario. Después del Broad Peak únicamente le habría quedado el Cho Oyu.
El nepalí alcanzó fama mundial en 2019 con el denominado Project Possible, durante el que ascendió los catorce ochomiles en seis meses y seis días. Su trayectoria fue recogida posteriormente en el documental de Netflix 14 Peaks: Nothing Is Impossible.
Antiguo miembro de la Brigada de Gurkhas y del Special Boat Service británico, Purja también formó parte del equipo de diez nepalíes que logró en enero de 2021 la primera ascensión invernal del K2. Su carrera combinó récords de velocidad, grandes operaciones comerciales y una intensa reivindicación del papel de los montañeros nepalíes en el himalayismo internacional.
Su muerte en el Broad Peak pone fin a una trayectoria que transformó la percepción pública del alpinismo de altura y convirtió a Nirmal Purja en una de las figuras más conocidas, influyentes y controvertidas de su generación. Su irrupción también contribuyó a dar una visibilidad inédita a los guías y alpinistas nepalíes, que hasta entonces habían ocupado un segundo plano en el relato internacional del ochomilismo.
