El alpinista nepalí Nirmal Purja, una de las figuras más conocidas del himalayismo contemporáneo, permanece desaparecido tras la avalancha que alcanzó a una expedición internacional de diez personas en la vía normal del Broad Peak, de 8.047 metros, en el Karakórum pakistaní. El accidente se produjo el jueves 30 de julio entre los campos II y III, alrededor de los 6.600 metros. Las operaciones de rescate han confirmado las muertes de la omaní Nadhira Al Harthy y del guía nepalí Pur Bahadur “Yukta” Gurung, mientras continúa la búsqueda de los demás integrantes del grupo.
La avalancha sorprendió a los alpinistas cuando avanzaban hacia el Campo III durante un intento de cumbre. Los datos registrados por algunos dispositivos GPS sitúan el accidente entre las 8.57 y las 9.30 horas locales, a unos 6.579 metros de altitud, aunque los primeros comunicados del Alpine Club of Pakistan hablaron de un desprendimiento ocurrido alrededor del mediodía. Desde ese momento se perdió toda comunicación con la expedición.
Una caída de cientos de metros
Los registros de seguimiento muestran la violencia del alud. El dispositivo de la estadounidense Mallory Geis señaló una pérdida repentina de 543 metros de altitud, mientras que el de Nadhira Al Harthy registró un descenso de 1.651 metros. Los rescatadores localizaron posteriormente víctimas y numerosos restos de material frente al campo base del Broad Peak, después de que la avalancha los arrastrara centenares de metros por la montaña.
El equipo estaba integrado por alpinistas y guías pertenecientes a diferentes operadores. Además de Nirmal Purja, Nadhira Al Harthy y Pur Bahadur “Yukta” Gurung, formaban parte del grupo los nepalíes Kili Pemba Sherpa, Nima Sherpa, Nawang Thindu Sherpa y Gyalu Sherpa, el pakistaní Sohail Sakhi, el chino Wang Zhong y la estadounidense Mallory Geis. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Nepal confirmó oficialmente esta relación de nombres y aseguró que su embajada en Islamabad está coordinándose con las autoridades pakistaníes.
Un balance todavía provisional
Las primeras informaciones difundidas durante la mañana del viernes aseguraban que los equipos terrestres habían localizado o recuperado cuatro cuerpos. Esta versión fue difundida por el Alpine Club of Pakistan, responsables de Gilgit-Baltistán y agencias internacionales como Reuters y Associated Press. Horas después, Karakorum Expeditions corrigió su comunicado. La empresa explicó que la gran cantidad de tiendas, mochilas, colchones y otros objetos arrastrados por la avalancha había provocado una interpretación equivocada desde la distancia. Su actualización redujo el balance a dos cuerpos completos y restos parciales de una tercera víctima.
Por este motivo, el número definitivo de fallecidos y desaparecidos debe considerarse abierto. Las únicas identidades confirmadas públicamente son las de Nadhira Al Harthy y Pur Bahadur “Yukta” Gurung. Al Harthy era una de las grandes referentes del alpinismo de Omán. En 2019 se convirtió en la primera mujer de su país que alcanzaba la cima del Everest y posteriormente continuó su proyecto en las grandes montañas del Himalaya y el Karakórum. Yukta Gurung, por su parte, era un experimentado guía de altura y uno de los colaboradores de mayor confianza de Nirmal Purja.
Helicópteros, equipos terrestres y señales de los GPS
Dos helicópteros de la aviación del Ejército de Pakistán fueron movilizados para apoyar la operación. Los alpinistas pakistaníes Sirbaz Khan y Sherzad Karim fueron trasladados hacia el campo base con oxígeno y material de rescate, mientras varios guías y montañeros locales trabajaban sobre el terreno. La altitud, el viento y la inestabilidad de la zona dificultan cualquier intervención prolongada.
Uno de los principales focos de atención se encuentra en el dispositivo de seguimiento de Nirmal Purja. El equipo encargado de monitorizarlo detectó un pequeño cambio de posición después del descenso provocado por la avalancha. No obstante, los movimientos de un GPS o de un dispositivo InReach no demuestran por sí solos que su propietario pueda desplazarse. El aparato podría estar siendo movido por la nieve, el viento o los restos acumulados en la zona del alud.
Nirmal Purja y su vínculo con el Broad Peak
Purja conocía bien esta montaña. El 26 de julio de 2019 alcanzó su cima dentro del Project Possible, el desafío con el que completó los 14 ochomiles en 189 días. Turiski siguió aquella sucesión de ascensiones, que convirtió al antiguo militar gurkha en una figura global y que posteriormente fue llevada al documental 14 Peaks.En enero de 2021, Purja también formó parte del equipo de diez nepalíes que consiguió la primera ascensión invernal al K2. Él aseguró haber realizado aquella cima sin oxígeno suplementario. En 2024 volvió a completar la lista de las catorce montañas más altas del planeta sin utilizar oxígeno embotellado.
Antes de dirigirse al Broad Peak, el nepalí había ascendido nuevamente al Gasherbrum II dentro de su denominado Hat-Trick Project, con el que pretende completar por tercera vez los 14 ochomiles. En el Broad Peak ejercía como líder de una expedición formada por guías experimentados y clientes de varias nacionalidades.
El Broad Peak es la duodécima montaña más alta del planeta y se levanta en el macizo del Karakórum, cerca del K2 y de los Gasherbrum. Su vía normal se considera menos técnica que las de otros ochomiles, pero las fuertes pendientes heladas y los cambios repentinos de tiempo convierten cualquier accidente en una emergencia de enorme complejidad. La búsqueda continúa mientras las autoridades pakistaníes, las empresas de expedición y las familias esperan nuevas noticias.
