El cuerpo de los alpinistas estadounidenses Alex Lowe y David Bridges, víctimas de una avalancha el 5 de octubre de 1999, ha salido a la superficie encapsulado en el hielo de un glaciar del Shishapangma (8.027 metros), tras más de 16 años desaparecidos. Los dos montañeros murieron durante una expedición que tenía como objetivo ascender la montaña y descender esquiando una de sus vertientes.
Los cuerpos fueron localizados por el alemán David Göttler y el suizo Ueli Steck mientras se aclimataban para intentar la ascensión de la montaña por su cara sur. La identidad de ambos montañeros fue confirmada posteriormente por la Alex Lowe Charitable Foundation, creada en memoria de Lowe y dirigida durante años por su viuda, Jennifer Lowe-Anker.
Conrad Anker sobrevivió a la avalancha
En el grupo alcanzado por el alud se encontraba también Conrad Anker, compañero de expedición y amigo de Lowe, que resultó herido pero consiguió sobrevivir a la avalancha. Años más tarde, en 2001, Anker se casó con la viuda de Lowe, Jennifer Lowe-Anker, y pasó a formar parte de la vida de sus tres hijos, Max, Isaac y Sam. La historia familiar quedó recogida posteriormente en el libro de memorias de Jennifer Lowe-Anker, Forget Me Not.
Conrad Anker continuó desarrollando una intensa actividad alpinística y en 2015 fue uno de los protagonistas de la película Meru, dirigida por Jimmy Chin y Elizabeth Chai Vasarhelyi. El documental narra los intentos de Conrad Anker, Jimmy Chin y Renan Ozturk por escalar la espectacular ruta de la Shark’s Fin del Meru Central (6.310 metros), en el Himalaya indio. Después de un primer intento fallido en 2008, los tres alpinistas regresaron en 2011 y completaron la ascensión. Meru fue además la película escogida para inaugurar en diciembre de 2015 la octava edición del Bilbao Mendi Film Festival.
El hallazgo que la familia esperaba desde hacía años
Jennifer Lowe-Anker y Conrad Anker se encontraban en Nepal cuando recibieron la noticia de la aparición de los cuerpos. La pareja supervisaba entonces la construcción de un nuevo edificio para el Khumbu Climbing Center, un centro de formación creado en 2003 para mejorar la preparación y la seguridad de los nepalíes que trabajan profesionalmente en la montaña.
El proyecto nació impulsado por la Alex Lowe Charitable Foundation como parte del legado del alpinista estadounidense, que había mantenido una estrecha relación con Nepal a lo largo de su carrera. La familia recibió el hallazgo como el final de una espera de más de 16 años. Jennifer Lowe-Anker explicó que los padres del alpinista agradecían saber que finalmente se había encontrado el cuerpo de su hijo y anunció que Conrad Anker y los tres hijos de Lowe viajarían al Shishapangma para despedirse de él. Anker aseguró, por su parte, que después de 16 años y medio el descubrimiento suponía un cierre y un alivio para Jenni y para toda la familia.
El legado de Alex Lowe continúa
Jenni Lowe creó la Alex Lowe Charitable Foundation tras la muerte de su marido en 1999, con el objetivo de mantener vivo su legado y apoyar a las comunidades de montaña de Nepal. Uno de sus proyectos más destacados fue el Khumbu Climbing Center, creado en 2003 para mejorar la formación y la seguridad de los trabajadores nepalíes de alta montaña.
En noviembre de 2024, Jenni Lowe anunció la disolución de la fundación antes de finalizar 2025 y el traspaso de sus activos, incluido el Khumbu Climbing Center, al Juniper Fund, organización impulsada por los alpinistas Melissa Arnot Reid y David Morton. El relevo permite dar continuidad al trabajo iniciado en memoria de Alex Lowe.
