Elhousine Elazzaoui se impone en Muju Trail y firma el triplete en las Golden Trail 2026

Elhousine Elazzaoui conquistó su tercer título consecutivo de las Golden Trail World Series al ganar la final de Muju Trail 2026, en Corea del Sur, donde el riojano Alain Santamaría terminó quinto y aseguró la novena posición de la general. El marroquí completó los 28,65 kilómetros y 2.313 metros de desnivel positivo por el Parque Nacional de Deogyusan en 2h49:14, por delante de Patrick Kipngeno, segundo en 2h49:58, y Timothy Kibett, tercero en 2h50:48. Santamaría cruzó la meta en 2h54:00, después de pelear por el podio y marcar el mejor tiempo del segmento de descenso.

Elazzaoui llegó a Corea tercero del campeonato, a 46 puntos del líder, Philemon Kiriago, y sin haber participado en las dos anteriores citas de Japón y China. Necesitaba ganar y que los resultados de sus rivales le permitieran remontar. Lo consiguió por un margen mínimo: 1.130 puntos frente a los 1.128 de Kipngeno. Kiriago, undécimo en Muju, perdió el liderato y acabó tercero del circuito con 1.075. El marroquí se convirtió en el primer atleta, hombre o mujer, que gana tres títulos de las Golden Trail World Series. Atacó en la primera subida y llegó a disponer de más de cinco minutos de ventaja, pero tuvo que resistir la remontada de Kipngeno, que redujo la diferencia hasta los 44 segundos en meta.

Elazzaoui rompe la carrera en la primera subida

La final comenzó bajo la lluvia, con Kiriago tomando la iniciativa en los primeros metros de ascenso hacia Seolcheonbong. Su intento en solitario duró poco. Se formó un grupo delantero con los tres aspirantes al campeonato, aunque Kipngeno mostró pronto dificultades y llegó a detenerse brevemente para realizar ejercicios de movilidad. Brayan Rodríguez y Taylor Stack pasaron a marcar el ritmo, con Santamaría, Kiriago, Joey Hadorn, Ezekiel Rutto y Samwel Kiprotich cerca. Elazzaoui rompió el grupo en el tramo hacia Hyangjeokbong, el punto más alto del recorrido, por encima de los 1.600 metros.

En el kilómetro 6,5, el marroquí ya disponía de alrededor de un minuto sobre sus perseguidores, entre los que figuraban Stack, Rodríguez, Kibett, Hadorn, Santamaría y Michael Saoli. Kiriago y Kipngeno cedían más de un minuto y medio. El descenso hacia el templo de Baengnyeonsa, entre escalones, piedras y hojas empapadas, permitió a Santamaría recuperar terreno. El riojano ganó el segmento de bajada con 11:54, mientras Elazzaoui fue quinto y añadió dos puntos de bonificación, el mismo margen por el que acabaría conquistando el campeonato. Al llegar al kilómetro nueve, Kiriago ya marchaba décimo, a unos cuatro minutos de Elazzaoui. El líder de la general perdía posiciones mientras el marroquí ampliaba su ventaja.

Santamaría pelea por el podio y Kipngeno remonta

En la segunda subida hacia Hyangjeokbong, Santamaría y Stack encabezaron la persecución. El estadounidense recuperó la segunda posición y Hadorn alcanzó al riojano. Los tres se disputaban las dos plazas de podio por detrás de Elazzaoui. El marroquí coronó con más de cinco minutos sobre sus perseguidores más próximos. Kiriago había retrocedido hasta la 15.ª posición y perdía más de doce minutos.

Santamaría volvió a aprovechar el descenso hacia el templo para abrir un pequeño hueco sobre Stack y Hadorn. El riojano seguía en la pelea por la segunda plaza antes de afrontar la subida final a Chilbong. En ese tramo también se disputó el segmento de sprint, de 1,1 kilómetros, ganado por Jan Fiala en 3:08. Kiriago fue segundo y sumó ocho puntos de bonificación, aunque su retraso en la carrera comprometía cada vez más sus opciones de conservar el campeonato.

Kipngeno cambió la situación en el último gran ascenso. Al pie de la subida, alrededor del kilómetro 21, estaba aproximadamente dos minutos por detrás del grupo de Santamaría, Stack y Hadorn. Poco más de dos kilómetros después, coronó segundo. Kibett también avanzó en ese tramo y superó a Stack y Santamaría antes de disputar el podio a Hadorn. Quedaban el descenso final y unos cinco kilómetros hasta la meta, con Kipngeno recortando la ventaja que Elazzaoui había acumulado desde la primera subida.

La final otorgaba 300 puntos por victoria, frente a los 200 de una prueba regular, además de los repartidos en los segmentos de subida, bajada y sprint. La combinación de ambos resultados decidió el campeonato. Elazzaoui sumó 306 puntos en Muju: 300 por ganar y seis de bonificación. Kipngeno añadió 298: 282 por la segunda posición y 16 en los segmentos. El keniano había llegado con seis puntos más que el marroquí, pero Elazzaoui le recuperó ocho en la final y acabó campeón por solo dos puntos. La diferencia de posiciones en meta favoreció a Elazzaoui en 18 puntos. Las bonificaciones permitieron a Kipngeno recuperar diez, una compensación que lo dejó a las puertas del título: 1.130 puntos para el marroquí y 1.128 para el keniano.

Kiriago, que había comenzado la jornada con 870 puntos, terminó con 1.075 y conservó la tercera posición del campeonato. Santamaría sumó 244 puntos gracias a su quinto puesto y al triunfo en el descenso, y cerró la temporada noveno, con 759.

«Sabía que estaba asumiendo riesgos»

Elazzaoui explicó que había afrontado la final con una estrategia más agresiva de lo habitual. Conocía las exigencias de estos recorridos por sus años en el circuito y decidió arriesgar desde el principio. «Hoy lo he dado todo. Sabía que estaba asumiendo riesgos», señaló. Si no conseguía ganar, quería quedarse al menos con la certeza de haber agotado sus posibilidades desde la salida hasta la meta.

El marroquí felicitó también a Kipngeno, con quien había hablado el día anterior, y destacó la dificultad técnica de una carrera que se adaptaba a sus preferencias. Ambos habían llegado separados por seis puntos y terminaron disputándose el campeonato hasta los últimos kilómetros. Muju Trail fue la cuarta victoria de Elazzaoui esta temporada, después de las logradas en Zegama-Aizkorri, Ledro Sky Trentino y Pitz Alpine. «Ganar tres títulos de las Golden Trail World Series es un récord. Para mí es histórico y no ha sido nada fácil», afirmó.

La temporada estrenó además una clasificación por equipos, conquistada por Salomon. Elazzaoui y Madalina Florea, campeona femenina por segundo año consecutivo, terminaron al frente de las generales individuales. El corredor de NNormal avanzó que quiere competir en distancias más largas, pero expresó su intención de regresar en 2027: «Quiero volver el año que viene». Después de conquistar tres campeonatos consecutivos, mantiene abierta la posibilidad de luchar por el cuarto.