«Elige el corazón y no la cabeza»: Manuel Merillas renuncia a la OCC por el Trofeo Kima

Manuel Merillas afrontará su cuarta participación en el Trofeo Kima con una victoria pendiente. La mítica prueba italiana, integrada en las Skyrunner World Series 2026, vuelve a cruzarse en su camino doce años después de aquel segundo puesto tras Kilian Jornet. El corredor leonés regresa a Val Masino para afrontar los 52 kilómetros y 4.200 metros positivos de uno de los recorridos que mejor representan la esencia del skyrunning. Y lo hace después de tomar una decisión muy personal: renunciar a la OCC de la UTMB Mont-Blanc para volver a competir en las montañas que mejor representan su manera de entender este deporte.

No será una participación más. Su mejor resultado continúa siendo aquella segunda posición de 2014, cuando completó el Sentiero Roma en 6h28’33”, a poco más de 16 minutos de un Kilian Jornet que conquistó la prueba en 6h12’20”. Ahora regresa con más experiencia, una trayectoria consolidada entre los grandes especialistas de las carreras técnicas de alta montaña y una motivación que él mismo ha explicado sin demasiadas dudas.

«Prefiero ser montañero rápido que corredor de montaña»

La planificación inicial de Manuel Merillas para este tramo de la temporada pasaba por competir en la OCC, que ya ganó en 2022, una de las pruebas de la semana del UTMB Mont-Blanc y uno de los escaparates con mayor repercusión deportiva, mediática y comercial del trail internacional. Sin embargo, competir en Chamonix significaba renunciar al Trofeo Kima. Merillas decidió cambiar el programa.

«Este año la idea era estar corriendo en OCC, pero eso significaba tener que renunciar a otra carrera, el Trofeo Kima. Todos sabemos lo que significa mediáticamente estar en una de las finales de UTMB, la repercusión que tiene tanto a nivel económico como publicitario», explicó el leonés días antes de viajar a Italia. La reflexión va mucho más allá del calendario.

Merillas recuerda que esta misma temporada ya había sacrificado La Travesera, que se disputa en el corazón de los Picos de Europa, una prueba que ha ganado en siete ocasiones y que está especialmente vinculada a su manera de entender la montaña. Ante una segunda elección, esta vez decidió seguir otro criterio.

«Una carrera por montaña, no con vistas a la montaña»

«Esta temporada ya sacrifiqué mi carrera preferida, La Travesera, y en resumen para mí es elegir entre una carrera con vistas a la montaña o una carrera por montaña». La frase explica buena parte de lo que significa el Kima para corredores de su perfil. No hay grandes pistas ni largos kilómetros diseñados únicamente para correr rápido. Hay pasos alpinos, roca, crestas, morrenas, neveros y tramos equipados donde progresar por la montaña forma parte de la propia competición.

«En la primera es salir con ganas de que pase lo antes posible y en la segunda es disfrutar cada piedra y cada kilómetro. Así que esta temporada esta es mi decisión, prefiero ser montañero rápido que corredor de montaña. Al fin y al cabo por eso me enamoré de este deporte».  Y concluye con una frase que resume su decisión: «Esta vez elige el corazón y no la cabeza».

Una victoria pendiente desde 2014

Merillas conoce bien el Trofeo Kima. Su relación con la prueba italiana tiene momentos brillantes, pero también cuentas pendientes. En 2014 firmó su mejor actuación. Kilian Jornet ganó aquella 17.ª edición en 6h12’20”, mientras Merillas terminó segundo con 6h28’33”. Franco Sancassani completó el podio en 6h38’14”. Aquel resultado situó al leonés muy cerca de una victoria que todavía no ha conseguido.

Volvió en 2016, aunque no pudo completar la prueba. Ocho años después regresó a Val Masino para disputar la edición de 2024. Aquella carrera volvió a demostrar que Merillas puede estar entre los mejores sobre este terreno. El leonés formó parte del grupo delantero junto a Finlay Wild y Jack Kuenzle, pero una caída en el Passo Torrone terminó provocando su abandono. Wild acabaría imponiéndose con 6h05’04” y un nuevo récord masculino, mientras Hillary Gerardi conseguía su tercera victoria consecutiva en categoría femenina. Dos años después, Merillas vuelve al mismo escenario.

El Sentiero Roma, la esencia del skyrunning

El Trofeo Kima, que se disputa cada dos años, no necesita demasiados artificios para justificar su reputación. Su recorrido atraviesa uno de los terrenos más técnicos de las grandes carreras de skyrunning. La prueba tiene 52 kilómetros y 4.200 metros de desnivel positivo, con 8.400 metros acumulados. El recorrido sigue el Sentiero Roma, en Val Masino, y supera siete pasos alpinos situados por encima de los 2.500 metros. El punto más elevado llegará en el Passo Cameraccio, a 2.950 metros.

Entre Preda Rossa y el Rifugio Omio, los corredores deberán enfrentarse a morrenas, neveros, roca, crestas expuestas y sectores protegidos mediante cadenas y cuerdas fijas. El casco es obligatorio en este tramo de alta montaña. No es únicamente una cuestión de resistencia. Saber moverse por terreno alpino, elegir bien cada apoyo y conservar precisión después de varias horas de esfuerzo también forman parte del resultado.

Doce años después de su primera participación y de rozar la victoria, solo por detrás de Kilian Jornet, Manuel Merillas vuelve al Trofeo Kima con una asignatura pendiente. Conquistar por primera vez una de las carreras que mejor representa su manera de entender la montaña.